“Hij vloog me voorbij als een raket... ik schrok er even van” – Tadej Pogacar legt verbijsterde reactie van Enric Mas uit voorafgaand aan het Vuelta-schrikmoment rond een valpartij

Tadej Pogacar dacht solo naar de top van Puerto El Bartolo te rijden na de melding dat hij 40 seconden voor lag in Etappe 6 van de Vuelta a España 2026. Niemand had de rode trui gewaarschuwd dat Enric Mas razendsnel naderde van achteren.

Mas haalde Pogacar bij, knalde hem voorbij nog voor de top en ontlokte een directe blik over de schouder van de zichtbaar verraste Sloveen. Pogacar ontsnapte ternauwernood aan een val toen hij op de afdaling druk wilde zetten, herpakte zich en klopte Mas vervolgens in Castellón de la Plana.

UAE Team Emirates – XRG begon de etappe niet met de intentie om opnieuw voor winst te gaan. Het plan was de vlucht om de zege te laten strijden, maar er gingen meer dan 80 kilometer voorbij voordat een kopgroep van 16 renners eindelijk wegreed. “We wilden vandaag de vlucht laten rijden, maar het duurde bijna twee uur voor er een kopgroep stond, dus uiteindelijk moesten we minder dan een halve etappe werken om het te controleren. João [Almeida] en Kevin [Vermaerke] deden uitstekend werk, waarna ik voor de rit kon gaan met Pavel [Sivakov], Jay [Vine] en Pablo [Torres] die me de klim opdropten en de perfecte aanval voorbereidden,” legde Pogacar uit.

João Almeida en Kevin Vermaerke begonnen de voorsprong te verkleinen, waarna Pavel Sivakov en Jay Vine de achtervolging richting Puerto El Bartolo voortzetten. Pablo Torres loodste Pogacar vervolgens in stelling op de klim.

De aanval leek aanvankelijk beslissend toen Pogacar de overige klassementsmannen achterliet en op het gravel de resten van de kopgroep inrekende.

Oscar Onley volgde kort Pogacars versnelling maar moest al snel lossen. De Sloveen haalde Ramses Debruyne aan kop bij en sloeg een stevige kloof op Primoz Roglic, Felix Gall, Richard Carapaz en Mas.

De Movistar-kopman reageerde sterker dan Pogacar of UAE inschatten. Mas reed weg uit de achtervolging, passeerde Debruyne en kreeg de rode trui in zicht na de langste gravelstrook.

“Ik was echt verrast, bovenop, toen hij [Enric Mas] me als een raket voorbijvloog, want ik hoorde op de radio dat ik 40 seconden voorsprong had. Er werd niet over Enric gesproken, dus ik was een beetje in shock,” gaf Pogacar toe.

Mas maakte de aansluiting in de laatste aanloop en ging meteen naar voren om de tien bergpunten te pakken. Pogacar keek herhaaldelijk achterom om te checken of er nog meer rivalen naderden.

Het duo begon samen aan de technische afdaling, waar Pogacar probeerde Mas onder druk te zetten. De rode trui nam een linkse bocht te hard, schoof van de weg en belandde in het gras.

Pogacar bleef rechtop maar moest uitklikken en langs de rand van een greppel manoeuvreren voor hij terug op het asfalt kwam. Eenmaal herenigd maande Mas hem aan rustiger te dalen. “Ik was ervan overtuigd dat hij de afdaling kende. Ik was blij dat hij bij me was in de laatste 10 km, want ik had geen water,” zei Pogacar.

De onderbreking bracht Roglic, Gall en Debruyne tot op 15 seconden, later sloten Carapaz en Harold Tejada aan. Pogacar en Mas werkten desondanks samen op het vlakkere deel en herstelden hun voorsprong richting de finish.

Mas dwong Pogacar om op kop door de laatste kilometer te rijden en lanceerde zijn sprint op circa 100 meter. “Uiteindelijk wist ik dat ik hem in de sprint kon kloppen – ik wist dat ik hem in de sprint kon kloppen,” zei Pogacar.

Pogacar reageerde direct op de versnelling van Mas en pakte zijn derde zege in de eerste zes etappes. Het leidende duo finishte 46 seconden voor de achtervolgers, waardoor Mas opschoof naar plek twee in het klassement en Pogacar zijn Vuelta-marge vergrootte tot 3:34.