"Hij lijkt een onberispelijke jongeman" - João Almeida's moeder over de hechte band van haar zoon met Tadej Pogacar na Tour de France-succes

Er waren nog 33 kilometer te gaan in de Tour de France 2024 en João Almeida maakte zich op voor zijn individuele inspanning tussen Monaco en Nice. Op de klim van de tweede categorie van de dag had de Portugese renner een heel speciaal iemand die aan hem trok, zijn vader, en bij de finish waren zijn moeder en vriendin er om de renner een dikke knuffel te geven zodra hij klaar was met zijn eerste deelname aan de belangrijkste etappekoers ter wereld.

Bij de microfoons van Observador was Patricia, de moeder van João Almeida, trots op haar zoon: "Ik ben erg trots op hem, niet alleen vanwege zijn fantastische resultaten, maar omdat hij zo'n toegewijde jongen is en omdat hij doorzet," zegt ze. "Ik lijd een beetje, we zijn altijd bang dat hij zal vallen, dat dingen niet zo goed zullen gaan, het is moeilijk."

Zijn ouders, zus en vriendin waren in Nice, maar het kijken naar Almeida's ouders op televisie is iets waar we aan gewend zijn geraakt, want ze maken er een punt van om hem te vergezellen in de Grote Rondes: "Ja, wanneer we maar kunnen kijken we graag en begeleiden we hem om hem die kracht te geven die we graag overbrengen. Hij weet dat we altijd bij hem zijn, maar we zijn er graag bij en daar zorgen we voor."

Frankrijk is een land met veel Portugese staatsburgers en João Almeida voelt dan ook enorme steun in de Tour de France van de Portugese gemeenschap die verspreid over het land op de Tour-wegen rijdt. "Het is fantastisch. Het voelt alsof João hen een beetje van de ziel van ons land geeft. Het is fantastisch om mensen zo voor hem te zien schreeuwen en het is nog fantastischer omdat er buitenlanders naar ons toe komen, ze herkennen ons aan de vlag, het is echt geweldig."

Hoe zit het met Pogacar? Vind je dat hij het verdiende om te winnen? "Ja, ja, ze hebben veel voor hem gedaan. João kwam om te helpen en te werken. Natuurlijk wilde hij het overall goed doen, maar het doel was om de leider te helpen. Hij staat nu op de 4e plaats en ik denk dat hij die kan behouden," zegt ze. Is Tadej Pogacar makkelijk in de omgang? "Voor zover ik kan zien wel, maar hij lijkt me een onberispelijke jongeman," lacht Patrícia.

Almeida brengt veel tijd van huis door, soms op hoogtestages, soms tijdens wedstrijden, wat vaak moeilijk is voor zijn ouders. "Als ouders hebben we onze kinderen graag dichtbij, maar we weten dat ze ook moeten vliegen. In mijn geval is hij altijd ver weg, maar tegenwoordig kunnen we hem met de nieuwe technologieën dichtbij houden," vervolgt ze. "Hij is altijd erg gefocust geweest, als kind was hij erg toegewijd en nu is hij een professional en hij is nog steeds even toegewijd, want hij houdt er echt niet van om te falen als hij zijn doelen wil bereiken".

Almeida zal echter niet aanwezig zijn bij de Olympische Spelen in Parijs, maar wel bij de Vuelta a Espana later deze zomer. Patricia heeft de data van de Spaanse race al in haar agenda genoteerd. "Ik ga naar Lissabon en dan ga ik hem de laatste week vergezellen," bekent ze, want zoals ze zei, "ik heb mijn werk en ik kan niet de hele zomer zo doorbrengen" en dus kan ze haar zoon niet vergezellen.

Het gesprek eindigt met een schertsende vraag, licht provocerend.. leider worden in de Tour de France. "Hij heeft het nooit gezegd, maar we denken het, ik denk dat het een doel is, nu of het zal gebeuren, zal alleen de toekomst uitwijzen. Maar ik denk dat hij ervoor zal werken, om die kans te krijgen," concludeerde ze.