"Hij klopte Jonas en Remco met overmacht" - Joxean Matxin twijfelt niet aan de hoop van Pogacar voor Tour de France

De Tour de France van 2025 staat op het punt van beginnen, en er lijkt weinig twijfel over wie met stip de topfavoriet is: Tadej Pogacar. De Sloveense alleskunner, titelverdediger én levende nachtmerrie van zijn concurrenten, geldt unaniem als de man om te kloppen.

Pogacar was de voorbije seizoenen een klasse apart, en ook dit jaar maakt hij opnieuw indruk. Tijdens het Critérium du Dauphiné zette hij zijn rivalen, waaronder mede-Tourfavorieten Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel—op ruime achterstand. “Hij blijft zichzelf verbeteren. Waar zijn grenzen liggen? Ik weet het eerlijk gezegd niet,” zegt UAE Team Emirates - XRG-ploegbaas Joxean Matxin in gesprek met de Britse journalist Daniel Benson. “Kijk naar zijn resultaten, zijn instelling en de toewijding van zijn ploeg: het is ronduit indrukwekkend. Tadej is niet alleen een kampioen, hij is een echte kopman. Hij heeft oog voor zijn ploegmaats én voor de staf. Dat maakt hem de leider die hij is.”

Opvallend is dat Pogacar dit seizoen vooral een eendagsprogramma reed, in tegenstelling tot vorig jaar, toen hij de Tour aanvatte met een Giro d’Italia-overwinning in de benen. Toch maakt Matxin zich geen zorgen. Integendeel: hij denkt dat Pogacar er nóg beter voor staat dan in 2024. “De aanpak was nu heel anders. Vorig jaar lag de focus eerst op de Giro, waardoor hij energie moest doseren richting de Tour. Nu is het plan volledig op de Tour afgestemd. Zijn rust, trainingskampen, materiaal en mentale focus zijn allemaal optimaal. We beleven misschien wel het beste moment in zijn carrière. En hij heeft een geweldig team achter zich, dat volledig in hem gelooft.”

Of hij nog beter kan worden in de komende weken? Matxin laat het over aan het performanceteam. “Maar één ding staat vast: Tadej is klaar.”

De concurrentie weet wat hen te doen staat. “Hij is de beste renner ter wereld”, stelt Matxin zonder aarzeling. “Natuurlijk kunnen anderen zich nog ontwikkelen richting de Tour, maar Tadej wil élke koers winnen, en de Dauphiné was hem op het lijf geschreven. Hij klopte Jonas en Remco daar met overmacht. Dat zegt veel.”

Toch waarschuwt Matxin voor onderschatting. “Wat Jonas betreft: ik bestudeer hem, maar ook de andere kanshebbers. De Tour is misschien wel beter geschikt voor zijn rijstijl. De Giro, Luik, Vlaanderen, kasseikoersen en de Dauphiné liggen Tadej beter, maar de Tour is een ander verhaal. De eerste negen dagen zijn dit jaar bijzonder ingewikkeld.”

Hij besluit: “Met de langere cols en zomerse hitte is Jonas Vingegaard de voornaamste tegenstander. Maar Remco verbetert zich met de dag. En laten we de rest niet vergeten—er is géén ruimte voor arrogantie. De Tour winnen is en blijft een van de moeilijkste opdrachten in de wielersport.”