"Hij is Pogacar en ik heb liever dat hij niet gaat" grapt Geraint Thomas in reactie op het 'Tot ziens'-bericht van Tadej Pogacar in de aanloop naar de Giro d'Italia.

In 2024 begint Geraint Thomas aan een dubbel Giro d'Italia/Tour de France. Een uitdaging die nog groter wordt doordat Tadej Pogacar hetzelfde van plan is.

Toen Thomas zijn plannen om beide rondes te gaan rijden aankondigde, duurde het niet lang voordat zijn goede vriend en rivaal hem een "onheilspellend" bericht stuurde. "Tot snel," zei Pogacar tegen Thomas. Nu heeft de Welshman zijn antwoord gegeven.

"Hij is Pogacar, en ik zou liever hebben dat hij niet meedeed," grapt de voormalige Tour de France-winnaar en runner-up van de Giro van vorig jaar tegenover GCN. "Maar tegelijkertijd is het geweldig dat hij meedoet. Het zal de race volledig veranderen, en zijn team zal het gewicht van de race op zich nemen. Maar in de komende jaren zal hij een enorme erfenis hebben als een van de grootste wielrenners ooit."

Hoewel ze felle rivalen zijn op de fiets, is er veel respect tussen de twee. "Ik wil hem nog niet met pensioen sturen, maar hij is ongelooflijk. Met hem concurreren en hetzelfde bereiken is geweldig", zegt Thomas. "Uiteindelijk kan er zoveel gebeuren, goed en fout gaan. Ik weet er in ieder geval het nodige van. We zullen zien. Ik kijk uit naar de uitdaging. Het is een geweldig einddoel."

Toen ze het tegen elkaar opnamen in de Tour de France van 2022, moesten zowel Pogacar (2e) als Thomas (3e) genoegen nemen met een lagere podiumplaats achter Jonas Vingegaard. Als Thomas de Sloveen zou verslaan in de Giro d'Italia, waar zou hij dan in het voordeel zijn?

"Hij zal moeilijk te verslaan zijn. We zullen een sterke ploeg hebben. Het zal geen super A-team zijn, maar het zal nog steeds erg sterk zijn. Ik weet niet zeker wat de UAE zal brengen, maar we zullen een beetje buiten de gebaande paden denken en racen," zei Thomas. "En het is de Giro, dus er is het weer en de wegen. Er gebeurt altijd wel iets. We zullen zien."