"Hij is de beste sprinter ter wereld" - Bert van Lerberghe lovend over zijn ploeggenoot Tim Merlier na sprintzege in de Giro d'Italia

In de eerste massasprint van de Giro d'Italia 2024 reed Tim Merlier van Soudal - Quick-Step naar de overwinning in etappe 3. Volgens de ploeggenoot van Merlier, Bert van Lerberghe, is de Belg op dit moment de beste sprinter ter wereld.

"Het was niet makkelijk met die heuvel op het einde, maar we hebben het toch gedaan. Op 600 meter wisten we niet echt wat we moesten doen", zegt de 31-jarige Belg, die een sleutelrol speelt in de kopgroep van Soudal - Quick-Step, in gesprek met HLN na de etappe. "Als ik start en er zit een goede sprinter in het wiel van Tim, dan verliest hij. Gelukkig maakt hij het toch af."

Met nog ongeveer 3 kilometer te gaan werden de sprinters en hun lead-outs in verlegenheid gebracht door de aanval van Tadej Pogacar en Geraint Thomas. Het duo leek op een gegeven moment op weg naar de ritzege, maar werd uiteindelijk ingehaald met nog een paar honderd meter te gaan.

"Ik zat vrij ver naar achteren en ik dacht: 'Shit, die in het roze rijdt weg'", vertelt Van Lerberghe over de aanval die voor chaos zorgde in het peloton. "Iedereen zat daar op de limiet. Maar het geeft ons veel vertrouwen nu we gewonnen hebben, al hadden we dat al met Tim. Hij is gewoon de beste sprinter ter wereld."