"Het wordt moeilijk om Mads van de troon te stoten" - Kevin Vauquelin twijfelt of Pedersen te verslaan is in de Etoile de Bessèges

Mads Pedersen heeft in 2023 indrukwekkende prestaties geleverd en zijn klimkwaliteiten bewezen. De Etoile de Bessèges mist echter grote beklimmingen waar de renner van Lidl-Trek mogelijk moeite mee kan hebben. Zijn rivaal, Kévin Vauquelin, twijfelt of ze de Deen op enig moment in de wedstrijd kunnen afschudden.

De renner van Arkéa - B&B Hotels behaalde een sterke klassering in de GP La Marseillaise en zette zijn goede vorm voort in Bessèges. In de tweede etappe naar Rousson eindigde hij als derde. In etappe 3, met enkele langere beklimmingen, leek de Fransman Pedersen onder druk te zetten en probeerde hij in de laatste kilometer aan te vallen om de leiding over te nemen en zijn eerste overwinning van het jaar te behalen.

"Ik zag de opening op de kilometerlijn en zei tegen mezelf: 'je weet maar nooit'. Het was een gok. Ik probeerde dat liever dan dat ik mezelf knock-out reed op de grond, het was een hoop wrijving", voegde de 22-jarige eraan toe. "Ik probeerde een beetje te spelen," deelde Vauquelin met L'Équipe na de etappe.

De aanval bleek niet succesvol, en Pedersen won de etappe, waardoor hij zijn voorsprong vergrootte. Vorig jaar won Pedersen de afsluitende tijdrit van de wedstrijd, en het lijkt moeilijk te zijn om hem dit keer van de leiding te verdringen. Daarom zou de finish op een heuveltop in Méjannes-le-Clap (4,4 km; 4,6%) de laatste kans kunnen zijn. "Het belangrijkste was om in het algemeen klassement te blijven. We zullen zien hoe het morgen gaat, maar het zal moeilijk worden om Mads af te schudden," gelooft hij.