“Het Wolfpack-gevoel komt langzaam terug”: Soudal Quick-Step vol vertrouwen in Magniers kansen richting de voorjaarsklassiekers

Soudal - Quick-Step heeft op dit moment misschien geen uitgesproken klassementsrenner of topsprinter in Paris-Nice of Tirreno–Adriatico. Toch groeit het vertrouwen richting de voorjaarsklassiekers. Na de derde plaats van Jasper Stuyven in de tweede etappe van Paris-Nice liet het 21-jarige toptalent Paul Magnier ook sterke benen zien met een vierde plaats in de derde etappe van Tirreno–Adriatico.

Ploegleider Wilfried Peeters sprak met WielerFlits over de plannen met hun jonge kopman. Peeters is tevreden over Magniers vooruitgang, ook al won de jonge Fransman de sprintetappe niet. Hij legde uit wat er misliep in de slotkilometers.

“In aanloop naar de klassiekers probeer je altijd een etappe te winnen, maar dat is niet eenvoudig,” zei Peeters. “Paul verloor zijn lead-outs in de laatste kilometers en moest van te ver komen. We hebben het geprobeerd en hij kwam nog sterk opzetten, maar positionering en timing waren cruciaal. De puzzelstukjes vielen niet in elkaar.”

Een paar weken geleden had Magnier flinke pech tijdens het Openingsweekend in België. Hij reed twee keer lek op zeer ongelukkige momenten, wat zijn kansen de kop indrukte. Desondanks vindt Peeters dat de ploeg mentaal uitstekend voor de dag komt.

“We hebben pech gehad, maar belangrijker: we hebben het gevoel dat we weer een hecht team hebben neergezet en dat het Wolfpack-gevoel langzaam terugkeert. Dat is belangrijk richting het Vlaamse blok.”

Omdat de ploeg vol inzet op de koersen in Vlaanderen, houdt ze de verwachtingen voor het eerste grote Monument van het jaar, Milaan–Sanremo, bewust laag. “Paul is zeker niet de topfavoriet voor Milaan–Sanremo,” gaf Peeters toe.

Hij benadrukte dat koersen tegen de absolute wereldtop op dit specifieke parcours jaren ervaring vergt. “Ervaring is heel belangrijk in La Primavera en dit is pas zijn eerste deelname. Het is kijken naar de toekomst en vertrouwen tanken. Als Pogacar en Van der Poel starten, weet je dat het lastig wordt. Dat hebben ze de afgelopen twee jaar op de Cipressa bewezen.”

In plaats van druk te leggen op Magnier in Italië, wil de ploeg dat hij focust op de kasseikoersen in België. Op de vraag of alles wordt gezet op de Vlaamse klassiekers, was Peeters duidelijk. “Daar werken we zeker naartoe,” bevestigde hij.

Om de jongeling te ondersteunen, omringt Soudal - Quick-Step hem met twee zeer ervaren renners die recent toekwamen. “Paul kan veel koersen aan, maar ervaring weegt daar ook zwaar. Gelukkig hebben we Dylan van Baarle en Jasper Stuyven aangetrokken om die ervaring op hem over te dragen. Hopelijk vormen die drie een sterk trio.”

Ondanks zijn 21 jaar heeft Magnier al 26 profzeges. Twee daarvan pakte hij dit jaar in de Volta ao Algarve, waar hij in etappes 1 en 4 won tegen sterke sprinters als Jasper Philipsen.