"Het was fijn om weer vooraan te zitten" - Wout van Aert knokt zich 'zonder angst' naar de 4e plaats in eerste sprint sinds zijn terugkeer van blessure

Terug in het peloton en terug in de strijd om de overwinningen. Na een rustige eerste twee etappes in de 2024 Tour of Norway, was Wout van Aert veel meer betrokken in etappe 3, sprintend naar de 4e plaats.

Het zou voor de Team Visma Lease a Bike-ster makkelijk zijn geweest om zich in de wielen te verstoppen en het gevecht om de streep uit de weg te gaan. Het was zijn eerste massasprint sinds hij talloze blessures opliep bij een horrorongeluk in Dwars door Vlaanderen eerder dit jaar. In plaats daarvan reed de Belg vooraan en leek hij op een gegeven moment goed voor de overwinning, maar misschien ontbrak de finishing touch en viel hij uiteindelijk terug naar de vierde plaats, terwijl Jordi Meeus van BORA - hansgrohe met de overwinning aan de haal ging;

"Het was leuk om weer vooraan te rijden", vertelt van Aert met relatieve blijdschap in zijn interview na de etappe met VTM. "Het was een eenvoudige etappe, dus het was het proberen waard. Ik ben best tevreden met de vierde plaats. Ik zat waar ik moest zitten. Het team heeft me perfect gebracht, maar het waren de benen die ik niet meer kon doen."

Nadat hij in de openingsetappe betrokken was bij een valpartij, kwam van Aert in etappe 2 opnieuw ten val, maar gelukkig zonder ernstige verwondingen. In etappe 3 toonde hij echter dat hij steeds beter wordt. "Een sprint op hoge snelheid ligt me iets minder, maar ik ben blij," aldus de Belg. "Ik heb nog geen angst gehad in het peloton en dat is ook belangrijk. Het is goed dat ik snel weer mee kan doen."

Richard Plugge vertelde GCN vanuit de Giro d'Italia dat Team Visma het herstel van zowel van Aert als Jonas Vingegaard nauwlettend in de gaten houdt voor het maken van hun Tour de France selectie. De teambaas zal zeker positief zijn over dit laatste optreden van van Aert;