Mathieu van der Poel was een outsider voor de zege op de openingsdag van de
Tour de France maar kwam diep in de problemen. Hij was een van de vele renners die last had van het klimmen en de hitte in de Italiaanse heuvels; zoals
Tom Pidcock het noemde: "De vreemdste etappe die ik ooit heb gedaan".
"Het was een uitzonderlijk zware en warme dag, dus het was moeilijk om weer in koers te komen," vertelde van der Poel aan CyclingPro.net. "Ik blies mezelf echter op tijdens de zware klim. Zo gaat dat nu eenmaal. Ik hoop dat ik vanaf nu alleen maar beter word." De Nederlander kon uiteindelijk geen aansluiting vinden bij het peloton met het hoge tempo van UAE Team Emirates; met nog 70 kilometer te gaan. Slechts enkele seconden later werd ook Mads Pedersen afgezet, maar de Deen kreeg daarna weer contact met het peloton met steun van Lidl-Trek en profiteerde van het dalende tempo - waardoor Romain Bardet kon aanvallen en naar de ritzege kon koersen.
Van der Poel had mee kunnen doen in de strijd om de overwinning als hij erin was geslaagd om aan te haken bij de groep van Pedersen, maar het was een te grote inspanning. De wereldkampioen arriveerde uiteindelijk als 88e op de etappe met een achterstand van meer dan 18 minuten op het peloton. Iets waardoor hij vandaag in Bologna misschien wel frissere benen heeft in vergelijking met andere kanshebbers voor de etappe.
Het heuvelachtige parcours van vandaag bevat niet de lange beklimmingen die een probleem vormen voor de Alpecin-Deceuninck renner, maar de beklimming naar Madona di San Luca is vrij bruut, vooral in deze weersomstandigheden, en kan een te constante inspanning zijn om van der Poel te zien strijden voor het wni. Nadat hij dit jaar naar de derde plaats reed in Luik-Bastenaken-Luik, kan hij echter niet worden weggegooid, ook al geeft hij zelf toe dat het misschien te veel is. "Ik wil wel een kans maken om een etappe te winnen. Ik hoop de komende dagen te blijven groeien, maar ik weet dat de volgende etappe ook moeilijk voor me zal zijn", concludeerde hij;
