"Het was een domme val, maar dat is altijd zo" - Experts reageren op de opgave van Wout van Aert in de Vuelta a Espana

Wout van Aert zijn Vuelta a Espana 2024 kwam in etappe 16 vroegtijdig ten einde. De renner van Team Visma | Lease a Bike kwam hard ten val in een gladde afdaling en moest noodgedwongen de wedstrijd verlaten.

Na drie ritzeges en een voorsprong in zowel het puntenklassement als het bergklassement, had Van Aert de afgelopen twee weken gefonkeld, waardoor zijn trieste exit des te erger was voor Sporza's Jose De Cauwer. "Het is echt jammer," begint de Belg zijn analyse. "Het is een verlies op het moment dat je, laten we zeggen, aan een Wout van Aert 2.0 werkt. Hij was teruggekeerd en hij was helemaal in orde."

Terwijl De Cauwer's co-analist Renaat Schotte Van Aert's jacht op bergpunten aanwijst als de hoofdoorzaak, is De Cauwer er zelf niet zo zeker van dat dit de sleutelfactor was. "Sommige mensen zullen zeggen: 'Hij had zich niet moeten mengen in die strijd om de bergpunten'," stelt Schotte. "Ik zeg dat bij wijze van spreken al 14 dagen. Ik zou het als team niet gedaan hebben, maar voor alle duidelijkheid: die val heeft er niets mee te maken. Al zou ik wel voorzichtiger zijn geweest met mijn inspanningen", antwoordt De Cauwer echter.

"Het was een domme val, maar dat is altijd zo. Het was niet zijn schuld. Het is echt jammer," voegt hij eraan toe. "Na de eerste klim daalde hij op zijn eigen tempo. Hij reed een tijdje vooruit en liet zich toen pakken. Op de tenen pakte hij punten op de tweede klim en liet Felix Engelhardt voor hem rijden in de afdaling. Na die val kun je zeggen: 'Wout, wat rijd jij goed bergaf.' Het regende ook nog. En dan krijg je dit."

Met de Wereldkampioenschappen in het verschiet, kunnen Van Aert's op het moment van schrijven onbekende blessures meer dan alleen zijn Vuelta a Espana hoop de grond in boren. "Een Belgische ploeg met of zonder Wout, dat is een wereld van verschil. Nu heb je één troef en kun je op één manier koersen," geeft De Cauwer toe. "Onze (Belgische red.) kansen zijn gehalveerd. Tenminste. Stel dat Van Aert en Evenepoel samen 100 procent vormen, dan is het nu met alleen Evenepoel heel anders. De controle is helemaal anders."