"Het was de expliciete wens van Wout om na de Tour de Vuelta te rijden" - Visma steunt Van Aert in zijn ambities voor de Vuelta a Espana

Wout van Aert had aanvankelijk een goed doordacht seizoen voor ogen, maar een heftige valpartij in Dwars door Vlaanderen dwarsboomde zijn plannen. In plaats van de kasseienmonumenten en de Giro d’Italia, richtte hij zich nu op de Tour de France en de aankomende Vuelta a Espana. Van Aert is vastbesloten om opnieuw voor overwinningen te strijden, en Team Visma | Lease a Bike deelt die ambitie in Spanje.

"Wout is er enorm op gebrand om zich dit jaar nog eens te bewijzen. Zijn drang om te winnen is heel groot", zei ploegleider Girscha Niermann tegen Sporza. "De koersen volgen elkaar deze zomer natuurlijk snel op voor Wout. Maar dat was zo besproken en gepland. Het was de expliciete wens van Wout om na de Tour de Vuelta te rijden. Hij wilde graag eens iets anders proberen en staat open voor nieuwe uitdagingen. Maar door zijn val in Dwars door Vlaanderen is het een beetje anders uitgedraaid en moest hij de Giro schrappen."

Tijdens de Tour toonde Van Aert niet zijn beste vorm, maar hij werkte hard aan zijn vorm voor de Olympische Spelen. In Parijs liet hij een sterke prestatie zien door verrassend derde te worden in de tijdrit en daarna de aanvallen van Mathieu van der Poel te volgen in de wegwedstrijd. Hoewel hij zelf ten val kwam en zijn kansen op een goed resultaat verloor, speelde zijn prestatie een cruciale rol in de Belgische tactiek, waardoor Remco Evenepoel de overwinning kon behalen.

"We gaan er als ploeg dan ook alles voor doen om hem aan een ritzege te helpen in de Vuelta. Hij verdient dat", verzekert Niermann. "We zien heel wat kansen voor Wout om te scoren. In het ideale geval zelfs meer dan vijf. Hij zal daarvoor enkele sterke mannen mee in steun krijgen. Wout kan vanuit de vlucht ook ritten winnen. Dat heeft hij al bewezen in de Tour."

Van Aert kwam meerdere keren dicht bij een overwinning in de Tour, maar zijn laatste zege dateert van februari, tijdens Kuurne-Brussel-Kuurne. Vorig jaar kende de Vuelta een relatief bescheiden sprintersveld, waardoor Van Aert zich in zowel sprintersetappes als heuvelachtige ritten goed zou kunnen manifesteren. Bovendien zou hij een belangrijke rol kunnen spelen als steun voor titelverdediger Sepp Kuss.

"Sepp is de uittredende kampioen, maar niet de topfavoriet om deze Vuelta te winnen. Dat betekent dat Wout zich niet in elke bergrit zal moeten opofferen. In de Tour waren er maar 2,5 favorieten en wij hadden er daar met Jonas één van. In de Vuelta zijn er zes of zeven teams die de eindzege kunnen pakken. Wij zullen in Spanje dus niet elke bergrit van kilometerpaal 0 hoeven te controleren, waardoor Wout een andere rol krijgt dan in de Tour", besluit Niermann.