Tadej Pogacar kwam ongeschonden uit de chaotische finale van etappe 12 van de
Tour de France 2026, maar de gele trui maakte zich zorgen nadat oud-ploeggenoot bij UAE Team Emirates
Fernando Gaviria zwaar ten val was gekomen binnen de laatste kilometer.
Pogacar behield zijn voorsprong van 3:36 op Jonas Vingegaard terwijl Tim Merlier naar de zege sprintte in Chalon-sur-Saone, al werd een ogenschijnlijk routineuze etappe steeds agressiever zodra
Lidl-Trek herhaaldelijk begon aan te vallen. “Het was allemaal kalm en goed totdat Lidl-Trek begon aan te vallen, en toen werd het lastiger,”
zei Pogacar na de finish. “Bij ons was alles oké.”
Aanvallen van Lidl-Trek verstoren de sprintvoorbereiding
Lidl-Trek begon de koers te forceren in de laatste 40 kilometer in plaats van te wachten op een klassieke sprinttrein. Quinn Simmons en Mathias Vacek zetten mee een sterke vlucht op met Filippo Ganna, Fred Wright, Lewis Askey en Mauro Schmid, waardoor Soudal – Quick-Step en NSN Cycling Team renners in de achtervolging moesten sturen.
De aanvallen gingen door nadat die groep was teruggepakt. Simmons, Mattias Skjelmose, Mads Pedersen en Derek Gee-West lieten zich zien terwijl Lidl-Trek het peloton herhaaldelijk oprekten en de organisatie bij de sprintploegen ontregelden.
Pogacar bleef goed gepositioneerd terwijl UAE Team Emirates – XRG hem door de wisselende koerssituatie loodste. Merlier kwam uiteindelijk van ver in de eindsprint om Olav Kooij en Jasper Philipsen te kloppen en zijn derde ritzege van deze Tour te boeken.
De laatste kilometer werd ontsierd door een valpartij met Gaviria, die zich opnieuw voor een sprintresultaat probeerde te posteren. “Ik zag veel jongens vallen in de finale en hoop dat het met iedereen goed gaat,” zei Pogacar. “Ik was teleurgesteld om Fernando op de grond te zien liggen. Zonde, gezien hoe goed hij reed in deze
Tour de France.”
Oud-ploeggenoten herenigd door lastige finale
Pogacar en Gaviria waren ploeggenoten bij UAE Team Emirates tijdens de eerste twee profseizoenen van de Sloveen in 2019 en 2020. Gaviria kwam bij de ploeg als gevestigde rittenkaper in grote rondes, terwijl Pogacar aan de snelle opmars begon die hem in hun tweede seizoen samen naar zijn eerste Tour de France-zege zou leiden.
Hun loopbanen volgden sindsdien duidelijk verschillende paden, maar Pogacars onmiddellijke reactie in Chalon-sur-Saone weerspiegelde de band die was gebleven na twee jaar in dezelfde ploeg.
Eenmaal veilig over de streep keek de klassementsleider vooruit naar een weekend dat hem naar verwachting veel beter zal liggen. “De etappe van morgen is een beetje vreemd,” zei Pogacar. “We moeten erdoorheen en dan hebben we zaterdag en zondag mooiere etappes. Ik ken de wegen van dit weekend vrij goed, want ik deed samen met mijn ploeggenoten enkele verkenningen voor de Tour. Ik kijk uit naar de komende ritten.”
Pogacar begint aan etappe 13 met dezelfde voorsprong waarmee hij Chalon-sur-Saone binnenreed, voordat hij terugkeert naar wegen die hij en UAE Team Emirates – XRG bestudeerden tijdens hun voorbereidingen vóór de Tour.