Het getal 13 lijkt voorbestemd voor
Bryan Coquard. Na 13 seizoenen in het profpeloton viert de Fransman bij zijn 13e deelname aan een Grote Ronde zijn eerste ritzege in een Grand Tour, in de Vuelta a España 2026, precies tien jaar na zijn beste seizoen waarin hij 13 keer won.
De achtste etappe van de Vuelta a España 2026 werd ontsierd door veel valpartijen, maar alle sprinters leken ongeschonden de finale te halen. In Xeraco besliste dus een massasprint. Matthew Brennan, Jordi Meeus en Mads Pedersen waren de topfavorieten, maar de pocketspurtbom van
Cofidis verraste iedereen door op 100 meter uit het wiel van Meeus te springen en Pedersen nog op de streep te remonteren.
“Ik denk 13 jaar,” zei Coquard toen hij werd herinnerd aan hoe lang het wachten duurde. “Het is veel werk. Ik ben vaak tweede geworden in Grote Rondes. Ik ben nu 34 jaar, dus ik ben heel trots en heel blij.”
In tegenstelling tot veel eerdere pogingen zat Coquard nu perfect gepositioneerd. In het wiel van de 20 centimeter langere Jordi Meeus was hij goed uit de wind gehouden, terwijl de tegenwind veel sprinters nekde.
“Mijn ploeg deed het perfect,” zei hij. “We hebben niet veel lead-outs, dus alle klimmers probeerden me met vijf kilometer te gaan goed te brengen. Daarna volgde ik gewoon Alexis [Renard].”
“Ik zag Jordi Meeus en ik wist dat hij heel snel is in dit soort aankomsten,” legde Coquard uit. “Ik wachtte. Ik wist dat er wat schuine tegenwind stond en in de stad werd het meer tegenwind. Ik ging op het juiste moment, met de slipstream.”
Mag dit soort kansen niet laten liggen
Het komt vaker voor dat de Spaanse Grote Ronde niet ideaal is voor pure sprinters, en de editie van 2026 vormt daarop geen uitzondering. De enige twee echte sprintkansen lijken etappes 16 en 17 te zijn. Andere mogelijkheden hangen volledig af van het koersverloop, de GC-ploegen en vluchtgroepen die de overgangsritten niet ontwrichten.
Daarom was scoren in etappe 8 zo belangrijk: “Als je geen goede sprint rijdt, is het weer één kans minder,” zei Coquard. “Er zijn niet veel mogelijkheden voor sprinters in deze Vuelta. In de eerste twee sprints zat ik niet goed, maar ik wist dat de benen goed waren. Ik heb lang op deze overwinning gewacht en er hard voor gewerkt. Het is een geweldige, geweldige dag.”