"Het voelde alsof ik alles kwijt was" - Robert Stannard over de ellende van schorsing voor vermeend dopinggebruik

2024 was een moeilijk jaar voor Robert Stannard, die een achterstallige schorsing kreeg voor de periode 2018-2022 nadat er onregelmatigheden waren gevonden in zijn biologische paspoort. Hoewel het antidopingtribunaal van de UCI Stannard schuldig bevond, was er geen bewijs voor het feitelijke wangedrag van Stannard, waardoor het een bittere pil is om te slikken voor de Australiër. Gelukkig kreeg hij eind 2024 nog een kans bij Bahrain-Victorious.

Rouleur interviewde Stannard in de aanloop naar het seizoen om vooral te praten over zijn gedachten over deze schorsing en hoe hij de periode van onzekerheid over zijn eigen professionele toekomst heeft overwonnen. "Het is niet iets waar ik controle over heb. Ik was een beetje de weg kwijt; ik had het gevoel dat ik alles kwijt was," geeft hij toe.

Lees ook

Dramatisch debuut voor Maxim van Gils bij Red Bull - BORA - hansgrohe: Belg moet Etoile de Besseges vroegtijdig verlaten na valpartij

Stannards vader, Steve, is professor in inspanningsfysiologie en hij werkte mee aan de verdediging van zijn zoon. "Ik wil niet eens denken aan het geld dat we hieraan hebben uitgegeven", zegt Stannard. Toch was het niet genoeg: de UCI verklaarde hem schuldig aan het overtreden van antidopingmaatregelen. Hij heeft de strijd opgegeven - voorlopig. "Al vanaf het begin besefte ik dat het heel belangrijk is dat de mensen die het dichtst bij me staan me steunen en dat ik zelf weet wat ik heb gedaan", zegt hij. "God weet wat ik heb gedaan en dat is het enige dat telt."

Naast de schade aan zijn sportcarrière is dit ook een enorme klap voor Stannards reputatie en veel deuren zullen vanaf dat moment voor hem gesloten zijn: "Dat kan ik nooit veranderen", zegt hij. "Mensen denken wat ze willen denken. Het is natuurlijk belangrijk in de maatschappij en in het leven dat er een goed beeld van jezelf is, maar het is iets waar ik geen invloed op heb en ik ga er geen energie, tijd of stress aan verspillen."

Aan de andere kant kreeg Stannard het afgelopen jaar veel tijd om terug te keren naar de roots en wat extra trainingen te doen in de hoop terug te keren. Op die manier zou zijn jaar in ballingschap wel eens in zijn voordeel kunnen uitpakken nu hij weer in actie is. "Qua prestaties dacht ik dat het misschien goed voor me zou zijn om dit jaar wat rustiger aan te doen, zonder de intensiteit van het koersen," zegt hij. "Misschien kan ik terugkomen en nog sterker zijn."

In elk geval kan Stannard daar nu niet veel meer aan doen... en dat weet hij. In plaats daarvan probeert hij bovenop de hele situatie te komen en met een heldere geest verder te gaan: "Ik heb nu een andere kijk op alles, het stelt me in staat om met een andere mindset, een andere mentaliteit te komen," zegt hij. "Ik denk dat ik meer ontspannen ben, meer kalm."

Lees ook

Tim Wellens verlengt contract met UAE Team Emirates - XRG tot eind 2027