“Het is lang geleden dat ik zo diep ben gegaan” – Jasper Philipsen gaat tot het gaatje in hectische finale van de Belgium Tour en deelt tik uit voor de Tour de France

Jasper Philipsen vertrekt uit de Baloise Belgium Tour met het ene resultaat dat geen enkele sprintconcurrent deze week haalde: een etappezege én de eindzege op dezelfde middag, veroverd na een slotdag die hem diep in het rood duwde.

De sprinter van Alpecin - Premier Tech kwam in Hoeilaart nog altijd op jacht naar zijn eerste overwinning van de koers, met Tim Merlier, Biniam Girmay en Olav Kooij al op de erelijst. Na een hectische slotetappe klopte Philipsen het peloton aan de streep, wipte hij over Alex Aranburu in het klassement en pakte hij de eerste rittenkoerszege uit zijn carrière. “De hitte was meedogenloos,” zei Philipsen nadat hij het eindklassement had veiliggesteld. “Met dat glooiende parcours erbovenop was het echt afzien.”

Philipsen begon de dag op slechts twee seconden van Aranburu, waardoor de Gouden Kilometer niet te negeren viel. Daar lagen bonificaties, met meer seconden aan de finish, maar meedoen betekende ook het risico de benen te verbranden die hij nog nodig had voor de eindsprint. “Dat was cruciaal,” zei hij. “Ik wist dat het een risico was, maar ik moest het proberen. Uiteindelijk kon ik maar één seconde terugpakken en daarna zat ik aan mijn limiet.”

Dat liet Philipsen achter met een harde rekensom. De kloof was kleiner, maar hij had nog steeds een top-drieklassering aan de streep nodig voor de eindzege. De etappe weigerde na de Gouden Kilometer in een plooi te vallen, met aanvallen tot diep in de finale voordat het weer samenliep voor de sprint.

“Toen probeerde ik te resetten voor de sprint, want ik moest sowieso minstens in de top drie finishen om het algemeen klassement te winnen,” zei hij. “Gelukkig zaten de anderen ook op hun knieën.”

Philipsen deed meer dan overleven. Hij won de etappe, bezegelde het eindklassement en schreef voor het eerst een rittenkoers op zijn naam. De setting maakte het extra zoet. “En dan ook nog de Ronde van mijn eigen land,” zei Philipsen.

De uitslag kwam op een handig moment in Philipsens zomer. De Belgische kampioenschappen staan als volgende op zijn programma, gevolgd door de Tour de France, waar het sprintersveld hem opnieuw kan confronteren met Merlier, Kooij, Girmay en de rest van de snelheidsmannen die hun vorm aanscherpen richting juli. “Twee belangrijke afspraken, waar ik ook wil scoren,” zei Philipsen.

De Baloise Belgium Tour bood Philipsen precies de week die hij nodig had. Merlier won in Knokke-Heist, Girmay sloeg toe in de openingsetappe, en Kooij klopte zowel Merlier als Philipsen in Aarschot. Philipsen moest wachten tot de slotdag, maar zijn antwoord leverde de grootste prijs van de koers op. “Ik had deze week nodig om weer hardheid en snelheid te krijgen,” zei Philipsen. “Ik ben nog veel gegroeid, want in het begin was ik nog niet 100% scherp.”

Die scherpte kwam precies op tijd. Philipsen verlaat België met een etappezege, een eindoverwinning en een tijdige waarschuwing aan zijn Tour de France-sprintrivalen richting juli.