“Het is comfortabeler om te verdedigen dan om te moeten aanvallen” – Remco Evenepoel in de ‘perfecte’ positie na tijdritzege in de UAE Tour

Remco Evenepoel was de topfavoriet voor de tijdrit in de UAE Tour, maar zelfs hij had zulke grote verschillen wellicht niet voorzien, temeer omdat er slechts 12 kilometer op het menu stonden. Hij is nu leider in de koers en kan, als hij wil, behoudender koersen.

“Het ging behoorlijk snel, het parcours was volledig vlak, niet supertechnisch, dus het was ideaal om zo hard te rijden. Best blij dat ik dat vandaag heb kunnen doen,” zei de Belg in het nagesprek.

Met 56,1 km/u gemiddeld was het een bijzonder snelle tijdritzege, de snelste uit zijn carrière. Na Isaac del Toro’s winst in de openingssprinsetappe naar Liwa Palace gingen de twee al met 10 seconden verschil de tijdrit in, die Evenepoel vandaag moest goedmaken. Dat deed hij vlot: aan het tussenpunt had hij al meer dan 30 seconden voorsprong op de Mexicaan.

Aan de finish pakte hij zijn eerste individuele etappezege in deze ronde. “Een beetje omdat we in 2023 de TTT wonnen en ik toen twee keer tweede werd op de aankomsten bergop, dus het is een goed gevoel om mijn eerste individuele etappezege in de UAE Tour te pakken.”

Het verschil met Del Toro: 42 seconden; meer dan 3 seconden per kilometer. “Ik denk dat hij het maximale heeft gedaan. Natuurlijk wisten we dat vroeg starten wat voordeel kon geven, maar hij won gisteren, ik vandaag… Dus we hebben allebei een etappezege op zak en niemand hoeft iets te betreuren. Vanaf nu gaat het klassementsduel open.”

Richting de etappe naar Jebel Mobrah is de marge al 32 seconden, een betekenisvolle voorsprong die, ondanks het zware parcours, in normale omstandigheden lastig goed te maken is op een renner als Evenepoel – zeker met de vorm die hij de voorbije weken toont.

Dat zet hem in een ideale positie waarin hij behoudend kan koersen, ook omdat Del Toro in normale omstandigheden de enige lijkt die hem bergop kan evenaren. “Zeker met de hele lastige klims is verdedigen comfortabeler dan moeten aanvallen, dus dit is de perfecte situatie voor ons, het perfecte scenario, en nu moeten we dit verdedigen tot en met zondag.”