“Het is bizar hoe groot de tijdsverschillen nu al zijn” – Tyler Hamilton verdedigt ‘saaie’ Tour de France-etappes na meedogenloze openingsweek

Tyler Hamilton heeft gereageerd op kritiek op de twee rustige sprintetappes in de Tour de France 2026, en waarschuwt dat de zwaarte van de openingsweek al zichtbaar is in de enorme verschillen in het algemeen klassement.

Etappes 7 en 8 leverden lange fases van gecontroleerd koersverloop op, waarna Tim Merlier twee massasprints op rij won in Bordeaux en Bergerac. Voor Hamilton, ex-Tourrenner en huidig analist bij TV 2 Sport, boden die rustiger kilometers het peloton een noodzakelijke adempauze na zes slopende dagen.

Nog voordat de koers Bordeaux bereikte, had het peloton al een ploegentijdrit, explosieve aankomsten bergop, temperaturen boven de 40°C en de eerste grote bergetappe op de Col du Tourmalet verteerd.

“We hebben een Tour de France waarin veel is gebeurd,” zei Hamilton tegen TV 2 Sport. “Het was hectisch en erg spannend. Je hebt van die rustige dagen nodig waarin de renners energie kunnen sparen.”

De sfeer in het peloton oogde zichtbaar anders in etappe 8. De kopgroep van drie man werd de hele dag gecontroleerd, waardoor de klassementsmannen uit de problemen bleven en het gros van het peloton kon bijpraten tot het tempo richting Bergerac opliep. “Je zag aan hun gezichten vandaag dat ze frisser oogden en in het peloton aan het praten waren,” merkte Hamilton op.

De schade van eerder in de week bleef duidelijk in de stand. Tadej Pogacar leidt Jonas Vingegaard met 2:42, met Isaac del Toro derde op 3:27. Na acht etappes staan slechts negen renners binnen vijf minuten van het geel.

“Ik weet dat sommige mensen deze etappes saai vinden, maar ik heb zelf de Tour de France gereden,” zei Hamilton. “Deze editie is zo zwaar. Je ziet hoe moeilijk het is geweest. Kijk maar naar het algemeen klassement. Het is bizar hoe groot de tijdsverschillen nu al zijn.”

Sinds de Grand Départ liepen de temperaturen herhaaldelijk op boven 30°C en stegen ze in etappe 4 van Carcassonne naar Foix tot boven 40°C. Renners waren de hele openingsweek afhankelijk van veel bidons, ijs en extra koeling. “De renners gaan door een hoop heen, en de hitte is ook extreem,” zei Hamilton.

Christian Vande Velde berichtte tijdens de koers vanaf een NBC-motor in het peloton en had daarmee een close-up van omstandigheden die op tv lastig te beoordelen zijn.

“Ik hoorde Christian Vande Velde, de voormalige toprenner die commentaar geeft voor NBC in de Verenigde Staten, tijdens de etappe van zaterdag,” vervolgde Hamilton. “Hij zit op een van de motoren in het peloton. Hij zegt dat het echt ongelooflijk is hoeveel ze daar afzien. Zelfs op een vlakke dag als vandaag lijden ze enorm. Hij vertelde hoeveel water ze drinken, hoeveel ijs ze achter in hun shirts stoppen en hoe lastig het is geweest. Hij ziet het allemaal van dichtbij.”

De hitte groeide van een fysieke belasting uit tot een directe ingreep in de koers kort na etappe 8. Met Corrèze onder een rode hittewaarschuwing kortten de organisatoren de route van zondag van Malemort naar Ussel met 30 kilometer in, waardoor etappe 9 van 185,5 naar 155,5 kilometer ging.