"Het is beter om ploeggenoot te zijn van iemand als Pogacar dan tegen hem te rijden" - Pavel Sivakov tevreden met rol als knecht bij UAE

Tadej Pogacar was in 2024 onbetwist de beste wielrenner ter wereld, zo sterk dat sommigen hem zelfs de beste aller tijden noemen. Hoewel zijn indrukwekkende solo-aanvallen dat misschien niet direct laten zien, is een groot deel van zijn succes te danken aan de kracht van zijn ploeggenoten bij UAE Team Emirates, van wie velen zelf leiders zouden kunnen zijn bij andere teams.

Een van die renners is de Fransman Pavel Sivakov, die in 2024 zijn eerste seizoen bij UAE Team Emirates reed na zijn overstap van INEOS Grenadiers. Hoewel Sivakov al geruime tijd wordt gezien als een renner met veel potentie, lijkt hij dit seizoen een nieuw niveau te hebben bereikt. Toch zijn de kansen op een leidersrol beperkt door de enorme sterkte van het team. Ondanks dat is de 27-jarige meer dan tevreden om in dienst te rijden van renners zoals Pogacar.

"Ik ga niet zeggen dat het makkelijk is, want het blijft zwaar werk, maar met een kopman als hij is het toch iets eenvoudiger om een ploeggenoot te zijn", legt Sivakov uit in een interview met Eurosport. "Elke keer dat we als team ons werk goed doen, is hij degene die wint. Het geeft veel voldoening om aan een wedstrijd te beginnen, wetende dat we vaak eindigen met een overwinning, zoals in de Tour de France. Daarnaast is hij een normale kerel, we doen ons werk, hebben plezier en lachen veel. We hebben een geweldige groep binnen het team."

"De manier waarop hij wint... Hij heeft dit jaar echt een nieuwe mijlpaal bereikt, en dat hebben we allemaal gezien. Ik had dit eerlijk gezegd niet verwacht", vervolgt Sivakov. "De Tour de France, daar geloofde ik zeker in, maar dat hij ook al die andere wedstrijden op zo’n dominante manier zou winnen, dat was echt ongelooflijk. Ik denk dat hij iedereen heeft verrast. Veel van wat hij doet, komt vanuit zijn instinct. Neem het WK als voorbeeld: als hij besluit te gaan, dan gáát hij, zonder aarzeling. Ik denk dat dit hem zo’n uitzonderlijke kampioen maakt. Hij rekent niet te veel, hij weet gewoon wat hij kan. Hij overrompelt zijn tegenstanders vaak, zoals hij deed op de Wereldkampioenschappen. Niemand verwachtte dat hij 100 kilometer voor de finish zou aanvallen, maar hij zette echt een meesterlijke show neer."

Wat betreft zijn eigen ambities, geeft Sivakov toe dat hij dit jaar vooral in een ondersteunende rol heeft gefunctioneerd, maar daar heeft hij geen moeite mee. "Ik krijg kansen in bepaalde wedstrijden, maar het is beter om ploeggenoot te zijn van iemand als Pogacar dan tegen hem te rijden. Uiteindelijk opent dat ook veel deuren", concludeert hij. "Kijk maar naar Sepp Kuss, die de Vuelta won. Als hij geen knecht was geweest voor zijn kopmannen, had hij die kans misschien nooit gekregen. In een team met zo’n hoog niveau is het lastig om je plek te vinden, maar als je kansen kunt creëren, wordt het uiteindelijk makkelijker. Over het algemeen ben ik redelijk tevreden met mijn seizoen. Er was een kleine teleurstelling in het Critérium du Dauphiné, ik werd ziek en kon niet presteren zoals ik had gewild. Maar in de Vuelta a Espana heb ik echt alles gegeven. Het leverde niet altijd resultaat op, maar ik heb het tenminste geprobeerd."