"Het is altijd mooi om het seizoen te beginnen met een overwinning" - Tim Merlier opent rekening met dominante sprintzege in AlUla Tour

Tim Merlier eindigde 2024 als de sprinter met de meeste overwinningen in het peloton. De Belg heeft in 2025 ook niet lang hoeven wachten op zijn eerste overwinning. De 32-jarige renner van Soudal - Quick-Step behaalde een indrukwekkende sprintzege in de openingsrit van de AlUla Tour 2025 op dinsdagmiddag.

In een chaotische en enigszins rommelige finale ging Merlier vroeg van start en, ondanks de pogingen van Juan Sebastian Molano om hem in te halen, was het de Europese kampioen die als eerste over de streep kwam. "Het is altijd mooi om het seizoen te beginnen met een overwinning", zei een stralende Merlier na de finish. "Het is een perfecte dag. Dit werkt ook motiverend. Of ik net zo goed ben als vorig jaar? Dat is altijd moeilijk om te zeggen. Ik kan me wel baseren op bepaalde zaken, maar in de koers zelf is het toch altijd anders."

In de finale werd Merlier perfect naar de overwinning geleid door zijn trouwe lead-out man Bert van Lerberghe. "Het was zoals altijd behoorlijk nerveus. Het is lastig om alles perfect te doen in de eerste wedstrijd van het seizoen, maar we hebben het goed gedaan. Op 1,8 kilometer van de streep raakte ik Bert een beetje kwijt, maar na de U-bocht had ik zijn wiel weer te pakken. Hij deed het daarna echt weer geweldig. Bert heeft bijna een kilometer in de wind gereden. Hij heeft het echt perfect gedaan", vertelde Merlier over de laatste hectische kilometers.