"Het interesseert me niet en ik denk ook niet dat veel mensen geïnteresseerd zijn" - Tour de France hekelt Saoedi-Arabisch 'ONE Cycling'-voorstel

Na de recente betrokkenheid van het Saoedi-Arabische Public Investment Fund bij projecten als LIV Golf, Newcastle United en de bokssport, lijkt het volgende op hun agenda het wielrennen te zijn met hun veelbesproken voorstel voor een wielersupercompetitie, 'ONE Cycling'.

Met naar verluidt acht World Tour-teams die zich aangemeld hebben voor het voorstel en de gerenommeerde wedstrijdorganisatie Flanders Classics ook aan boord volgens de geruchtenmolen, mikt 'ONE Cycling' op een startdatum van 2026. Wat dit zou betekenen voor de toekomst van het wielrennen is nog maar de vraag. Zouden er twee World Tours komen zoals bij golf? Waar zou de deelname van renners aan Grote Rondes blijven?

Toen Cyclism'Actu hem vroeg naar de plannen, leek Tour de France-baas Christian Prudhomme geen fan te zijn. "Dit is niet ons project. Het is een idee waar ik niets over kan zeggen. We zijn absoluut geen drijvende kracht bij ASO," begint hij. "Het interesseert me niet en ik denk ook niet dat veel mensen geïnteresseerd zijn."

"De grootste kracht van fietsen is dat het een gratis sport is voor mensen die langs de kant van de weg staan. Dat moet zo blijven. De ASO-familie heeft altijd televisiecontracten willen afsluiten met vrije, algemene en - indien mogelijk - publieke televisiezenders. We verdienen alleen geld als we veel kijkers hebben," vervolgt Prudhomme en hij legt uit waarom hij het niet eens is met het idee. "De Tour is een reus met uitzendingen in 190 landen en 2.000 journalisten die de wedstrijd volgen. Kijk ook naar de mensen langs de kant van de weg. We hebben zelfs de prijs moeten betalen voor het succes met een groter, jonger en dus 'dynamischer' publiek. Dit is de realiteit van de maand juli, tijdens de grootste wielerwedstrijd ter wereld. Wie dit wil veranderen, moet zich dit realiseren."