“Het beste voorbeeld is Jonas Vingegaards beroemde tijdrit in 2023” – Visma-coach verzet zich tegen het idee dat modern wielrennen alleen om cijfers en data draait

Het moderne wielrennen wordt vaak neergezet als een sport die door cijfers wordt geregeerd, waar vermogensmeters de beslissingen dicteren en renners gereduceerd worden tot waardes en drempels. Voor Mathieu Heijboer mist dat beeld iets fundamenteels.

De coach van Team Visma | Lease a Bike, die nauw samenwerkt met zowel Wout van Aert als Jonas Vingegaard, benadrukt dat data essentieel is, maar niet mag bepalen hoe renners presteren in beslissende momenten.

“Je werkt niet met robots, je werkt met mensen,” zei hij in de podcast In de Waaier. “Op basis van veel historische data kun je aannemen dat een renner 350 watt twintig minuten lang kan trappen. Maar je hoopt dat het op een dag 360 watt is.”

Die spanning tussen verwachting en mogelijkheid staat centraal in Visma’s benadering. Data bouwt het kader, maar het is het vermogen van de renner om zijn gevoel op het moment zelf te lezen dat uiteindelijk de uitkomst bepaalt.

“Het beste voorbeeld is Jonas’ beroemde tijdrit in 2023,” legde Heijboer uit. “Hij besliste de Tour die dag. Hij keek één keer naar zijn vermogensmeter en dacht: dit klopt niet, ik ga veel te hard. Maar hij voelde zich goed en bleef gewoon gaan. Dat komt voort uit de begeleiding die wij geven, waarbij we zeggen: rijd de tijdrit op gevoel, maar blijf nadenken.”

Dat moment kwam in etappe 16 van de Tour de France 2023, een test over 22,4 km van Passy naar Combloux die de koers herschikte. Vingegaard begon de dag met slechts 10 seconden voorsprong op Tadej Pogacar, maar eindigde 1 minuut en 38 seconden sneller dan zijn rivaal, waardoor een nipte strijd om het klassement omsloeg in een beslissende marge.

De omvang van de rit ging verder dan het eindsaldo. Vingegaard was het snelst bij elke tussenmeting, niet alleen op de slotklim, en leverde een complete prestatie over technische secties, afdalingen en de steile aanloop naar Combloux. Pogacar finishte nog steeds ruim vóór de rest van het veld, wat alleen maar onderstreepte hoe uitzonderlijk het gat tussen de twee was.

Heijboers punt is niet dat de cijfers niet klopten. Het is dat Vingegaards bereidheid om zijn gevoel te vertrouwen, zelfs als dat leek te botsen met de data, hem toeliet een zeldzame dag volledig te benutten waarop zijn niveau de verwachting overtrof.

Die filosofie reikt verder dan één wedstrijd. Heijboer is duidelijk dat het vastzetten van een renner op één voorspelde output eigen risico’s kent. “Dan weet ik dat het ofwel teleurstellend wordt, of dat hij niet het maximale uit zichzelf haalt,” zei hij. “We coachen renners ook om op gevoel te rijden. Ze trainen zelfs zonder vermogensmeter. Je gaat die trainingsblokken in op basis van gevoel, en dan leer je wat daarbij past.”

Voor een ploeg die vaak wordt geassocieerd met marginal gains en minutieuze voorbereiding kan de nadruk op intuïtie tegenintuïtief lijken. In werkelijkheid weerspiegelt het een completere aanpak. Data wordt gebruikt om beslissingen te informeren, training te sturen en prestaties over tijd te verfijnen, maar niet om te beperken wat een renner in het moment kan doen. “We gebruiken de data alleen als achtergrondinstrument om van te leren en om het in de toekomst beter te doen,” voegde Heijboer toe.

Het bredere verhaal dat het moderne wielrennen louter een door cijfers gedefinieerde sport is, vertelt zich makkelijk. Vingegaards tijdrit in 2023 geeft een complexer antwoord. Het was een prestatie gebouwd op voorbereiding en precisie, maar uiteindelijk beslist door een renner die bereid was voorbij te gaan aan wat de cijfers suggereerden dat mogelijk was.