“Hem aan de start zien naast Pogacar, Vingegaard...” – Tour de France-directeur Prudhomme over het debuut van Paul Seixas

Paul Seixas kondigde maandag aan dat hij in 2026 aan de Tour de France zal deelnemen, een bevestiging van de voorbereiding die we het afgelopen jaar zagen. De Fransman maakt een meteore opmars en zal ongetwijfeld een ster zijn tijdens de komende Grand Boucle. Tourdirecteur Christian Prudhomme sprak in een recent interview over zijn aanstaande deelname.

“Dit is vanzelfsprekend groot nieuws. Al bij Luik-Bastenaken-Luik zat ik in een auto langs de weg, achter Pogacar en Paul Seixas, die in de kopgroep reden. En wat hoorde ik? ‘Allez Paul, allez Seixas, allez Paul!’ Dat zal tijdens de Tour de France natuurlijk nog veel sterker klinken,” zei Prudhomme in een interview met RMC Sport.

Prudhomme vergelijkt de ontwikkeling van Seixas met die van Bernard Hinault, de laatste Franse Tourwinnaar. “[In 1977] won hij het Dauphiné, maar hij reed de Tour niet; hij kwam het jaar erna. En uiteraard was er toen al echt verlangen, maar het was heel anders, want we zaten in een periode waarin Franse renners wonnen.”

Het wielrennen is nu anders, maar Seixas wakkert het vuur bij de Fransen weer aan, die de afgelopen jaren zelfs niet meestreden om het podium. Dit jaar kan de jongste renner van de Tour zelf die doorbraak forceren en het eerste nationale podium sinds Romain Bardet in 2017 halen.

“We wachten sinds 1985, inmiddels meer dan 40 jaar. Paul Seixas is duidelijk niet de favoriet voor de volgende Tour. Maar hem aan de start zien naast Pogacar, Vingegaard en de anderen is iets zeer krachtigs.”

Prudhomme is niet bang om zijn verwachtingen voor de renner van Decathlon CMA CGM Team uit te spreken, die de ‘thuispubliek’-factor weer op de voorgrond brengt. In het verleden waren renners als Thomas Voeckler, Julian Alaphilippe, Thibaut Pinot en Bardet publiekslievelingen, etappewinnaars in de Tour, en renners die drie weken lang door de fans langs het peloton werden gedragen.

“Het lijkt niet onrealistisch,” zegt hij over een mogelijke eindpodiumplaats voor Seixas. “In zijn eerste Grote Ronde werd Pogacar derde in de Vuelta (in 2019, red.) en won hij drie etappes. Ik weet niet of Paul Seixas dat kan, maar ik ben ervan overtuigd dat hij ons emoties gaat bezorgen, want los van de prestatie zelf kan hij van ver aanvallen, hij kan overal aanvallen. Hij heeft de zorgeloze bravoure van de jeugd. Hij wordt de jongste starter in de Tour sinds 1937, en hij zal met ambitie koersen, dat is enorm.”

Hoe hij met de druk omgaat is eveneens indrukwekkend, maar de Tour staat onmiskenbaar op een ander niveau. “Ik kan me niet voorstellen hoe dat moet zijn, en ik denk niet dat hij het zelf volledig beseft. We zeggen allemaal dat we hem tegen de druk moeten beschermen, maar in werkelijkheid doen we er alles aan om hem erbij te hebben, hem in de spotlights te zetten en zijn deelname te vieren.”