Heeft INEOS Carlos Rodriguez tekortgedaan? Niet-selectie voor Tour de France wakkert nieuwe twijfels aan over toekomst van Spaanse renner

Weinigen hadden vier dagen voor de start van de Tour de France met zulk nieuws gerekend. INEOS heeft Carlos Rodríguez buiten de selectie gelaten, een beslissing die door de timing verrast en een onvermijdelijke vraag oproept: heeft de Britse ploeg de renner uit Granada respectloos behandeld?

Los van de sportieve keuze valt vooral op dat Rodríguez de afgelopen jaren, in goede en slechte tijden, de beste Tour-renner van INEOS is geweest, zeker sinds Geraint Thomas geen klassementsrenner meer was. Daardoor is het lastig te begrijpen hoe een renner met zoveel gewicht binnen de ploeg dagen voor de belangrijkste koers van het jaar aan de kant kan worden geschoven.

Er is echter ook een positievere lezing. Rodríguez heeft maandenlang zijn beste niveau niet gevonden en misschien helpt deze pauze hem om in alle rust richting de Vuelta a España te werken.

De grote vraag is of INEOS hem daar de leiding geeft die hij richting de Tour lijkt te hebben verloren. Als de ploeg echt nog in hem gelooft, moet de Spaanse Grote Ronde zijn hoofddoel worden.

De keuze van INEOS laat nog een vraag open. De Britse ploeg trekt naar de Tour met Thymen Arensman, Egan Bernal en Kevin Vauquelin als voornaamste klimmers. Vauquelin komt na een sterke Tour vorig jaar met plek zeven, al toonde hij meer weerstandsvermogen dan podiumaspiraties. Arensman miste op zijn beurt het podium in een Giro d’Italia die als kansrijk gold, terwijl Bernal excelleerde als luxehelper maar ook de indruk wekte niet meer klaar te zijn voor een top 10 in de Tour.

Juist daarom is het nog opmerkelijker dat Rodríguez ontbreekt. Nog niet zo lang geleden was hij de laatste INEOS-renner die een etappe in de Tour de France wist te winnen, met die spectaculaire zege tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard in. Alles wees erop dat hij weer aan de start zou staan, zeker nadat begin dit seizoen duidelijk leek dat hij Tour en Vuelta zou combineren. Het nieuws kwam voor bijna iedereen als donderslag bij heldere hemel.

Tegelijk is de context binnen de ploeg sterk veranderd. De aanwinsten van INEOS hebben de Spanjaard gaandeweg naar de achtergrond geduwd. Met de komst van Vauquelin en Oscar Onley ontstond het gevoel dat Rodríguez niet langer deel uitmaakt van de toekomstplannen als kopman. In de ploeg blijven als knecht lijkt lastig, zowel voor de renner zelf als voor een structuur die fors investeerde om hem te verlengen.

Een andere mogelijke verklaring ligt in de focus van INEOS op de openingstijdrit. De Britten brengen een van de sterkste ploegen om de eerste gele trui te veroveren dankzij renners als Filippo Ganna, Joshua Tarling en Tobias Foss. Als Vauquelins plek vrijwel zeker was na zijn sterke Tour 2025, en Arensman vaststond na zijn twee etappezeges, leek de laatste plaats tussen Bernal en Rodríguez te gaan. Uiteindelijk viel de keuze op de Colombiaan.

Toch mag de sportieve realiteit niet genegeerd worden. De curve van Rodríguez is na die briljante aanzet afgevlakt. In 2022 toonde hij al zijn enorme talent door voor het podium in de Vuelta a España te vechten, tot een val hem naar plek zes terugzette. In 2023 volgde de definitieve doorbraak, met zijn Touretappe en een vijfde plaats in het klassement. In 2024 leverde hij nog steeds een sterk seizoen af, met zeges in het Dauphiné en de Ronde van Romandië, plus zevende in de Tour en tiende in de Vuelta.

Sinds 2025 ligt het echte probleem. De resultaten daalden en valpartijen werden constant. In Romandië ging hij van winstkandidaat naar zesde; in het Dauphiné verdween hij naar de achtergrond, en in de Tour werd hij opnieuw gehinderd door een val toen hij al ver van het klassement stond. Ook 2026 bracht zijn beste gevoel niet terug, met opnieuw tegenslag op cruciale momenten. Het voelt niet meer alleen als pech, maar als een vertrouwensbreuk die zijn prestaties aantast.

Hoewel het missen van de Tour een harde klap is voor zowel Rodríguez als het Spaanse wielrennen, is er nog ruimte om het tij te keren. Een programma met koersen waarin hij vertrouwen kan herwinnen, weer kan winnen en met ambitie aan de Vuelta a España kan beginnen, lijkt de route om te tonen dat hij nog steeds het niveau heeft om een topploeg te leiden.

Wat onbetwistbaar lijkt, is dat de beslissing veel vragen openlaat. Als INEOS niet meer volledig in Carlos Rodríguez vertrouwde, waarom dan wachten tot vier dagen voor de Tour om het mee te delen? Dat is de vraag die het debat voedt, en die velen doet afvragen of de Britse ploeg, los van de sportieve keuze, uiteindelijk een van de renners die hun de meeste vreugde schonk in de belangrijkste koers ter wereld geen recht heeft gedaan.