Grischa Niermann wijst op een van de grootste zwakke punten van het team: "We missen een renner als Nathan Van Hooydonck - hij beheerste de positionering perfect"

Team Visma Lease a Bike was ver verwijderd van zijn oude glorie tijdens het openingsweekend. Terwijl we meer dan genoeg van de gele truien hebben gezien, was het vooral achteraan, wanhopig proberend om in te halen. Al met al is het nog niet het einde van de wereld, maar kunnen ze snel genoeg terugkeren voor het hoofdklassiekerblok met Vlaanderen en Roubaix?

Grischa Niermann ziet ook dat Team Visma | Lease a Bike op sommige vlakken moeite heeft om de concurrentie bij te benen. "De afgelopen jaren waren we als blok wat beter," vertelde de ploegleider aan Het Nieuwsblad.

Lees ook

De terugblik van Jan Bakelants op het Openingsweekend: "Visma | Lease a Bike was niet zo collectief dominant als de voorbije jaren"

De tweede plaats van Olav Kooij in Kuurne)Brussel-Kuurne en de 11e plaats voor Wout Van Aert in Omloop Het Nieuwsblad is zeker niet het slechtst mogelijke resultaat, maar alleen overwinningen tellen bij Visma | Lease a Bike.

"We kunnen eerlijk zeggen dat we dit openingsweekend minder dominant waren dan in voorgaande jaren." Dat komt deels doordat kopmannen Van Aert en Kooij simpelweg de benen niet hadden tijdens het weekend, maar Niermann merkt dat er ook iets anders aan de hand is.

De Duitser noemt positionering misschien wel het grootste probleem. "Normaal zijn we daar heel goed in, maar de afgelopen twee dagen lukte het niet goed. Ik geef de jongens niet per se de schuld. Vanuit de auto is het heel makkelijk om te zeggen 'voor, voor, voor'. Maar ik weet ook dat mijn 23 collega's op dat moment hetzelfde zeggen. Feit is dat we Nathan Van Hooydonck natuurlijk missen. Hij beheerste de positionering perfect."

De Belgische ex-prof was een steunpilaar van Visma's "A" team voor klassiekers, maar ook een belangrijke knecht in etappekoersen. Zijn ongeplande pensionering aan het einde van 2023 vanwege hartproblemen gooide roet in het eten voor de lange termijn van de Nederlandse ploeg. Het lijkt erop dat hij het enige puzzelstukje is dat Visma nog niet heeft kunnen vervangen om de klassiekerploeg weer op het juiste spoor te zetten.

Lees ook

"Ik miste net die laatste versnelling" - Olav Kooij reageert op het nipt missen van de overwinning in Kuurne-Brussel-Kuurne