"Geen idee waar mijn limieten liggen" - Matthew Brennan toont wederom zijn klasse met derde WorldTour-zege op 19-jarige leeftijd

Met meer dan 3.000 hoogtemeters en een slotklim van ruim drie kilometer aan gemiddeld 11% beloofde de openingsrit van de Tour de Romandie een geanimeerde heuvelrit te worden. Toch liep het anders: ondanks het lastige parcours draaide de dag verrassend uit op een massasprint, en daarin toonde het 19-jarige supertalent Matthew Brennan zich opnieuw de sterkste.

De renner van Team Visma | Lease a Bike boekte in Fribourg zijn derde WorldTour-zege, nadat hij eerder al twee ritzeges behaalde in de Volta a Catalunya. "Toen ik de klim overleefde, wist ik dat ik goede benen had en dat ik kon meedoen voor de zege", zei Brennan na afloop.

"De jongens brachten me perfect in positie, ze hielden me de hele dag uit de wind en uit de problemen." In de chaotische finale bleef hij kalm en koelbloedig. "Het was een lastige finish, ik moest diep gaan, maar ik had nog genoeg over voor de sprint."

De aankomst bergop in Fribourg bood ogenschijnlijk kansen voor aanvallers, maar zij hielden zich gedeisd. Brennan, scherp in positie en nog fris in de benen, plaatste zijn versnelling op het juiste moment en liet concurrenten Aurelien Paret-Peintre en Artem Schmidt achter zich. "Als je constant moet vechten voor positie, is het lastig om energie te sparen. Maar ik bleef rustig en won uiteindelijk met meer marge dan ik had gedacht. In zulke momenten moet je gewoon meegaan met het gevoel."

Hoewel Brennan wordt gezien als een man voor de toekomst bij Team Visma | Lease a Bike, rijdt hij zich nu al nadrukkelijk in de kijker. "Dit is heel speciaal. We wilden hier iets moois neerzetten, en dat het nu al lukt, is geweldig. De sfeer in het team is fantastisch."

Op papier liggen er weinig etappes meer die hem echt liggen, maar na het behoudende koersgedrag van het peloton woensdag lijken meerdere scenario’s mogelijk. "Nog een rit winnen zou natuurlijk prachtig zijn", zegt Brennan. "Hopelijk kan ik Jorgen (Nordhagen) helpen in de zwaardere etappes. Ik kijk erg uit naar wat nog komt."

Gevraagd naar zijn plafond, blijft de jonge Brit nuchter. "Ik heb geen idee waar mijn limieten liggen. Zelfs mijn coaches weten het niet, denk ik. We verkennen ze nog. Het is een bijzondere tijd."