“Er zijn te veel ploegen die alle Grote Rondes rijden, terwijl ze dat misschien niet eens willen" - Giro-baas plaatst vraagtekens bij deelnemende teams

Weinig onderwerpen in de wielersport hebben in 2025 zoveel debat losgemaakt als de wildcards voor de Grote Rondes. De kwestie, die al sinds de winter suddert, is nog prangender geworden nu prominente renners als Julian Alaphilippe en Tom Pidcock zich hebben aangesloten bij Pro Teams, waardoor de wildcardselectie nog moeilijker wordt.

De controverse draait om de vraag of Grote Rondes moeten uitbreiden naar 23 ploegen of dat het huidige systeem, met slechts 22 ploegen van acht renners, ongewijzigd moet blijven. Een paar jaar geleden hebben de organisatoren de teamgrootte teruggebracht van negen naar acht renners in een poging om de veiligheid te vergroten en de wedstrijden onvoorspelbaarder te maken.

Lees ook

Klasse op en naast de fiets! Tadej Pogacar veilt winnende helm van Strade Bianche om geld in te zamelen voor 8-jarige met Duchenne spierdystrofie

De 18 World Tour-teams zijn verzekerd van een plaats in elke Grote Ronde, terwijl de twee hoogst geklasseerde Pro Teams uit de vorige World Tour-degradatiecyclus (Lotto en Israel-Premier Tech) ook een automatische uitnodiging krijgen. Echter, Lotto heeft ervoor gekozen om af te zien van hun plaats in de Giro, waardoor er drie wildcards overblijven voor de Italiaanse rittenkoers.

Dat zal zeker de aandacht hebben getrokken van Pidcock en Alaphilippe. Traditioneel worden wildcard-uitnodigingen verdeeld tussen sterke Pro Continentale ploegen en binnenlandse ploegen uit het land dat de Grote Ronde organiseert. In de Giro d'Italia betekende dit meestal een plaats voor Bardiani. In de Tour de France voor TotalEnergies, en in de Vuelta a Espana voor Burgos-BH.

Dit jaar is de situatie nog gecompliceerder geworden doordat toptalent afzakte naar Pro Teams. De aanwezigheid van renners als Alaphilippe, Pidcock en Marc Hirschi in de Pro Continentale rangen betekent dat de vraag naar wildcards enorm is gestegen, wat leidt tot ongewone vertragingen in het effectief uitreiken van de wildcards. Als gevolg hiervan is de wielerwereld verdeeld over de vraag of de sport 23 teams in de Grote Rondes moeten laten starten om meer van deze toprenners toe te laten.

Het voorstel heeft aan kracht gewonnen onder sommige organisatoren, maar het stuit op sterke weerstand van sleutelfiguren in de sport. Visma-baas Richard Plugge is één van de hardste critici en weigert de uitbreiding van het wildcardsysteem. Zijn standpunt is geworteld in de overtuiging dat het verkleinen van de teamgrootte bedoeld was om het wielrennen veiliger en dynamischer te maken, het aantal teams dat doel zou tegenspreken.

Lees ook

Ontdek de definitieve startlijst van de Nokere Koerse 2025 met Jasper Philipsen, Arnaud De Lie, Pavel Bittner & Luke Lamperti

Toch blijft de fundamentele vraag: Maakt een kleiner peloton wedstrijden daadwerkelijk veiliger, of maakt het ze alleen maar minder voorspelbaar? Hoewel Plugge's standpunt begrijpelijk is, is de realiteit dat het huidige systeem de organisatoren van wedstrijden dwingt om renners met een hoog profiel uit te sluiten, die de publieke belangstelling aanzienlijk zouden vergroten.

Giro d'Italia wedstrijdleider Mauro Vegni heeft een ander perspectief in het debat. In plaats van zich alleen te richten op uitbreiding van de wedstrijd, heeft hij zich afgevraagd of alle WorldTour-teams wel willen deelnemen aan elke Grote Ronde. “Er zijn te veel ploegen die alle grote rondes rijden, terwijl ze dat misschien niet eens willen,” vertelde Vegni onlangs aan Sporza.

Vegni vraagt zich af of ploegen als Cofidis of Groupama-FDJ, er bijvoorbeeld wel voor zouden kiezen om te koersen als dat niet verplicht was. Als teams geen duidelijke leider of strategische focus op een bepaalde Grote Ronde hebben, moeten ze dan gedwongen worden om mee te doen? Het idee van meer flexibiliteit voor WorldTour-teams om af te zien van deelname zou extra wildcardplekken kunnen creëren zonder dat het het totale aantal ploegen te verhogen. Dit zou echter het traditionele idee tegenspreken dat in Grote Rondes alle World Tour ploegen als de hoogst geklasseerde ploegen in de wielersport moeten uitkomen.

Voorlopig komt de Raad voor Professioneel Wielrennen op 26 maart bijeen om de kwestie te bespreken, waardoor renners als Pidcock, Alaphilippe en Hirschi onzeker blijven over hun deelname.

“Alle grote organisatoren vragen om extra wildcards. Ik zie hier een grote kans om meer kleinere teams tegen de topteams te laten strijden,” zei Vegni.

Hij moet echter nog zijn eigen beslissing over wildcardselecties voor de Giro van 2025. “Het zou inderdaad jammer zijn als Pidcock er niet bij zou zijn. Maar je kunt hetzelfde zeggen over ploegen die jonge renners opleiden, zoals Bardiani.”

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Milano - Torino 2025 - Adam Yates, Richard Carapaz & Marc Hirschi lijken uit te maken wie er met de zege vandoor gaat