"Er verandert veel voor zowel het personeel als de renners" - Davide Ballerini praat over een nieuw begin voor het XDS Astana Team in 2025

Het XDS Astana Team begint dit seizoen aan een nieuw hoofdstuk, met een nieuwe naam en vastberaden om hun UCI World Tour-kaart te redden na een uitdagend 2024. Hoewel er vorig seizoen weinig te vieren viel behalve dat Mark Cavendish het Tour de France ritwinstrecord brak, hoopt het team de zaken in 2025 om te draaien.

Davide Ballerini, de 30-jarige Italiaan die vorig jaar bij het team kwam, staat te popelen om bij te dragen aan een sterker seizoen na een moeilijk 2024 dat ontsierd werd door blessures. "Over een paar dagen, op 6 januari, vertrekken we met het team naar Calpe, het wordt de tweede retraite van het seizoen. De eerste was in december, we waren daar ongeveer vijftien dagen en het ging goed. De temperatuur was er zeker beter dan thuis, ook al was het niet erg warm", zegt Ballerini.

Lees ook

Niet de Tour de France of Parijs-Roubaix, Mathieu van der Poel heeft een ander doel voor 2025: "Het is me nog niet gelukt en het blijft in mijn achterhoofd spelen"

Ballerini erkent de grote veranderingen binnen het team. "Er verandert veel", vervolgt hij, "zowel voor de staf als voor de rijders. Het zal niet makkelijk zijn om meteen het juiste ritme te vinden, maar we werken eraan. Iedereen moet zijn steentje bijdragen en ik ben klaar om terug te keren in het spel na een moeilijk jaar 2024. Het knieprobleem van afgelopen winter ligt achter me, ook al moet ik het nog steeds onder controle houden."

Als hij nadenkt over de impact van zijn blessure, vertelt Ballerini over de uitdagingen waar hij voor stond. "Het probleem is verholpen, de pijn verdween natuurlijk niet van het ene op het andere moment, maar het ging geleidelijk weg. De echte uitdaging was op mentaal niveau, want chronische pijn voel je bijna altijd, zelfs als het langzaam weggaat. Tegenwoordig ben ik altijd onder observatie om het te bestrijden."

Ballerini sprak ook over de nieuwe aanwinst van het team, Alberto Bettiol, en benadrukte zijn toegevoegde waarde. "Begin december waren we samen in België om wat tests te doen met de verschillende materialen. De komst van Bettiol is een belangrijke toevoeging, net als die van andere renners. Het lijkt niet zo, maar drie of vier teamgenoten erbij is een grote hulp. Misschien zijn het geen grote namen zoals Van Der Poel of Van Aert, maar met zovelen zijn we altijd aanwezig."

Lees ook

Teambaas Red Bull - BORA - hansgrohe heeft hoge pet op van nieuwe aanwinst: "Ik bewonder hem"