Elia Viviani krijgt een emotioneel afscheid in zijn laatste koers: “Dit is de perfecte afsluiting”

In 2025 hebben veel prominente renners hun afscheid aangekondigd. Een van hen is de Italiaanse sprinter Elia Viviani, die zijn fiets aan de haak hangt na een uiterst succesvolle loopbaan op zowel de weg als de baan.

Hoewel hij op een hoogtepunt eindigde met winst in de afvalling op het recente WK in Chili,volgde zijn echte afscheid deze week tijdens de Zesdaagse van Gent, de jaarlijkse zesdaagse in Gent. Het legendarische Kuipke bracht hulde aan Viviani, terwijl de 36-jarige Italiaan officieel een punt zette achter zijn profcarrière.

Rijdend naast Jasper De Buyst en nog volop in koers voor de eindzege, kreeg Viviani een warm eerbetoon voor de wedstrijd hervat werd. In zijn regenboogtrui, voor het laatst in een profkoers, werd hij geëerd door iedereen in het Kuipke.

Alle deelnemers aan de zesdaagse vormden met hun fietsen een erehaag, een symbolische doorgang voor de afscheidnemende renner. Filippo Ganna, tussen 2022 en 2024 ploeggenoot van Viviani bij Ineos, sloot zich aan bij het eerbetoon. Als extra geste ontving Viviani bloemen van Iljo Keisse, met wie hij in 2018 de Zesdaagse van Gent won.

Viviani sprak geëmotioneerd na de ceremonie. “Gelukkig huil ik niet,” zei hij in reacties opgetekend door Sporza. “Dat betekent dat het de juiste beslissing is. Dit is wat ik wil, en waar ik van droomde: eindigen op deze piste met deze mensen om me heen. Ik heb echt kippenvel. Dit is het perfecte einde.”

Met drie olympische medailles, drie wereldtitels op de baan en vijf ritzeges in de Giro d’Italia, zegt Viviani dat hij de sport met diepe voldoening verlaat. “Er zijn veel grote zeges, maar mijn olympische titel in het omnium in 2016 veranderde mijn carrière. Op dat moment besefte ik dat ik kon winnen en hoger mocht mikken.”

Viviani had ook een boodschap voor jonge renners. “Zoek je eigen plek en droom groot. Anders zet je nooit die volgende stap. Werk hard om de beste versie van jezelf te worden.” Hij sloot af met een dankwoord aan de fans. “Ik voel me bevoorrecht, omdat ik jaren mijn passie mocht beleven. Deze laatste dans is voor jullie. Bedankt voor de steun en de emoties in de voorbije 20 jaar.”

Viviani stopt als een van de meest succesvolle sprinters van zijn generatie, met 90 profzeges in 15 jaar. Hij won in alle drie de Grote Rondes, en zijn laatste overwinning dateert van april dit jaar in de zevende rit van de Presidential Cycling Tour of Turkiye.