“Een van de drie grootste zeges uit mijn carrière” - Isaac del Toro zet algemeen klassement van de UAE Tour op zijn kop met bijzondere prestatie op Jebel Hafeet

Isaac del Toro leverde de beslissende rit van de koers af op etappe 6 van de UAE Tour 2026, met een aanval op de flanken van Jebel Hafeet om solo te winnen en de leiding over te nemen van Antonio Tiberi.

De 168 km lange etappe van Al Ain naar de aankomst bergop was vooraf bestempeld als de dag der waarheid voor het algemeen klassement, en dat werd volledig waargemaakt. Del Toro ging op 2,7 kilometer van de streep in de aanval, reed Tiberi uit het wiel en trok solo naar de finish om zowel de etappe als de leiderstrui te pakken.

Achteraf onderstreepte de Mexicaan dat geloof de basis was van zijn optreden. “Als ploeg wilden we erin geloven dat ik ervan overtuigd was dat ik vandaag kon winnen.”

Vanaf het startsein lag het tempo hoog, met herhaalde vluchtpogingen voordat een sterke kopgroep ontstond met Enzo Paleni en Cole Kessler, later aangevuld door Stefan Bissegger, Axel Huens, Johan Jacobs, Joshua Tarling, Peter Øxenberg, Mark Stewart en Mattia Gaffuri. Hun voorsprong schommelde tussen één en twee minuten, terwijl het peloton, aangevoerd door UAE Team Emirates - XRG en Bahrain Victorious, het verschil voor hun kopmannen onder controle hield.

Op zes kilometer van de streep bleven nog vijf renners over aan kop: Del Toro, Tiberi, Harold Tejada, Felix Gall en Lennert Van Eetvelt. Del Toro plaatste een eerste aanval die Tiberi kon pareren, maar de laatste versnelling was doorslaggevend.

“Met nog tweeënhalve kilometer te gaan, toen ik aanviel, was het nog ver tot de finish en moest ik vol tot de meet. Toen ik het gat zag, probeerde ik het zo veel mogelijk uit te diepen tot op de streep.”

Die zet besliste de strijd. Del Toro sloeg een kloof die gestaag groeide terwijl hij naar de top denderde, en hij kwam solo over de streep voor wat hij omschreef als een van de belangrijkste zeges uit zijn carrière. “Het is een mentaal spel waarin je vertrouwen moet hebben om te blijven proberen, en als het één keer niet lukt, moet je blijven geloven dat het gaat gebeuren. Vandaag wisten we niet zeker dat we gingen winnen, maar we hadden wel de mindset om ervoor te gaan.”

De overwinning is de 23e uit zijn carrière en een krachtig statement in een van de belangrijkste WorldTour-rittenkoersen van het vroege seizoen.

“Vandaag is een van de top drie zeges uit mijn carrière. Het is heel speciaal. Als je wint met een ploeg als deze is dat heel bijzonder,” legde hij uit. “En vandaag is een moment om te beseffen dat je er altijd voor moet werken en dat ik dag na dag in mezelf moet blijven geloven.”

Op een klim die de UAE Tour vaak heeft bepaald, deed Del Toro meer dan een etappe winnen. Hij boetseerde de koers naar zijn hand en onderstreepte zijn status als een van de meest intrigerende opkomende kopmannen van het peloton.