"Dit soort beklimmingen liggen me wel" - Ben O'Connor van 'domste jongen in de wedstrijd' naar serieuze podium kandidaat

Na zijn moeilijke moment in etappe 2 toen hij probeerde Tadej Pogacar te volgen, noemde Ben O'Connor zichzelf de 'domste jongen in de wedstrijd'. In de dagen die volgden, heeft de Australiër zich echter indrukwekkend hersteld en staat hij nu op de vierde plaats in het algemeen klassement, met de tweede bergop finish in etappe 8 voor de boeg.

"Ja, ik denk dat dat nog steeds waar is, maar ja, het is nu voorbij. Ik moet me gewoon richten op elke andere dag die komt", reflecteert de kopman van het Decathlon AG2R La Mondiale Team over zijn moment op Oropa eerder in de koers, in gesprek met GCN voorafgaand aan etappe 8. "Ik heb daar wat tijd verloren, maar hopelijk win ik tijd op andere plaatsen en kan ik op mijn best zijn."

Met een klimdag die op papier veel zwaarder is dan eerder in de week, gelooft O'Connor dat vooral de lange slotklim naar de streep bij Prati di Tivo goed bij zijn capaciteiten past, meer nog dan de Oropa-klim in etappe 2. "Ik denk dat veel jongens een beetje op de limiet zaten in het algemeen de eerste twee dagen", herinnert hij zich. "Ik weet niet of het door de frisheid kwam of door de belasting die we in de training hebben gehad, het is moeilijk te zeggen, maar er waren nogal wat jongens die behoorlijk aan het hijgen waren."

"Zaterdag is een veel zwaardere etappe dan de finish op Oropa in het algemeen", legt hij uit. "De klim is veel langer dan Oropa. Oropa ging heel snel voorbij, terwijl deze veel langer is en ook veel constanter. Het is een beetje meer treinachtig op het einde. Ik heb het nog nooit gedaan, maar dit soort beklimmingen liggen me goed en ik denk dat er alleen echt lange beklimmingen zijn tussen nu en het einde van de Giro. Normaal gesproken past dat goed bij mijn sterke punten."