De vierde etappe van de Vuelta a España 2026 was de eerste van de vele zware bergritten. Zoals verwacht stonden veel klassementsmannen te trappelen om zich te meten met hun rivalen, al verzandde de strijd achter Tadej Pogacar in een patstelling toen een groep van zes achtervolgers samen binnenkwam. Opvallend genoeg ontbraken er enkele namen in dat selecte gezelschap. Onder hen
Mattias Skjelmose.
Chaos bij Lidl-Trek
Al op de eerste gecategoriseerde klim van de dag – de 25 kilometer lange Port d’Envalira – kromp het peloton tot ongeveer 40 renners. Daarachter jaagde
Lidl-Trek in de tweede groep furieus. De logische gedachte was dat Mattias Skjelmose de aansluiting had verloren, maar de Deen werd uiteindelijk aangetroffen bij zijn klassementsrivalen.
De reden voor paniek was dat de ploeg geen enkele helper aan de zijde van de Deen had – een situatie die allerminst gunstig was met nog 80 kilometer te gaan. Het tempo van Decathlon liet bovendien niet toe dat Skjelmose’s ploegmaats terugkeerden.
“Het is niet goed genoeg. Ik vind het niet teleurstellend dat Mads Pedersen er niet bij is na een klim van 25 kilometer, maar we hebben andere renners die het in de bergen beter moeten doen,” zei ploegmanager Kim Andersen tegen
TV2, doelend op Patrick Konrad, Julien Bernard en Lennard Kämna. “Zij hadden daar moeten zitten.”
Skjelmose was niet op zijn best
Op de resterende klimmen werd pijnlijk duidelijk dat Skjelmose ook de benen miste om de hoofdgroep der favorieten te volgen toen Gall & co. de Deen op de Coll d’Ordino langzaam lieten lossen. Uiteindelijk keek hij aan tegen 38 seconden verlies.
“Hij voelde zich niet geweldig. Als we het kort analyseren, zien we dat hij in de vierde etappe van de Vuelta 2024 een minuut verloor, waar hij vijfde werd. Dus mogelijk had hij moeite om op gang te komen,” aldus Andersen, zoekend naar een verklaring.
Het is geen ramp, want dankzij de tijdrit in etappe 1 had Skjelmose een kleine voorsprong. Maar voor een uiteindelijke top 5 mag hij zich geen nieuwe mindere dag permitteren.
“Natuurlijk is het jammer dat we tijd verliezen. Maar het is geen drama, want hij had ook tijd op een aantal concurrenten, dus alles is oké,” besluit de DS.
“Ik had moeite om mezelf tot het uiterste te pushen. Misschien komt het door de Tour, maar ik ben niet nerveus. In 2024 begon ik ook slecht, maar dat is toen goed gekomen,” vult Skjelmose zelf aan. “Ik heb nog nooit twee Grand Tours na elkaar gereden, dus het ligt waarschijnlijk aan het ritme van de koers. Ik hoop dat ik dat later kan bijsturen.”