Het seizoen begon op de meest spectaculaire manier. Wielerfans keken uit naar een Tour de France waar de 'Grote Vier' elkaar zouden ontmoeten:
Tadej Pogacar,
Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en Remco Evenepoel. Een valpartij in het Baskenland van Itzulia, waarbij de laatste drie betrokken waren, zorgde er echter voor dat de hoop van Evenepoel en vooral Vingegaard bijna vervlogen is.
In een interview met
AS, praat Joxean Fernández Matxín, directeur
UAE Team Emirates, juist over de rivaliteit van zijn Sloveense ster met Visma | Lease a Bike en hoezeer hij hoopt dat, ondanks dat Vingegaard hem versloeg in de laatste twee versies, de Deense renner in topconditie aan de start kan verschijnen.
"Het zou voor iedereen de mooiste koers opleveren," vertelt Matxín. "Als een renner die de afgelopen twee jaar heeft gewonnen in de koers zit, is er een grote rivaliteit. Toen ik in het ziekenhuis was, ben ik naar Jonas Vingegaard gegaan en heb ik dat ook aan hem gezegd. Ik vertelde hem dat ik hoopte en verwachtte dat we elkaar in de Tour zouden zien."
Met betrekking tot de val maakte Matxín van de gelegenheid gebruik om uit te leggen dat rivaliteit altijd aanwezig is in de sport en dat we elkaar als collega's moeten helpen op moeilijke momenten zoals die van Vingegaard in Baskenland: "Het idee is om te laten zien dat we weliswaar sportieve rivalen zijn, maar dat we op de meest moeilijke momenten allemaal samen moeten zijn. Je wilt nooit vallen en zo'n ernstige val als in Itzulia is voor iedereen onaangenaam".
Voorlopig is Jonas Vingegaard herstellende, sinds 16 april, toen hij het ziekenhuis in Vitoria verliet waar hij was opgenomen na zijn ongeluk. Tot nu toe heeft niemand bij Visma zijn aan- of afwezigheid bevestigd in de aanloop naar de Tour de France die over minder dan twee maanden, op 29 juni, van start gaat.