"De winnaar van Catalunya is niet per se de winnaar van de Giro" - Richard Carapaz zoekt naar topvorm in aanloop naar Italiaanse Grote Ronde

Voor Richard Carapaz stond het begin van 2025 volledig in het teken van één doel: het opbouwen van zijn vorm voor de Giro d'Italia. De laatste test voor de Ecuadoriaanse klimmer is de Volta a Catalunya, waar hij de strijd aangaat met zijn belangrijkste rivalen voor de roze trui: Primoz Roglic en Juan Ayuso.

Hoewel een overwinning in de Volta a Catalunya natuurlijk welkom zou zijn, beschouwen Carapaz en zijn team, EF Education-EasyPost, de rittenkoers vooral als een voorbereiding op de grotere doelen. "Hij ziet er goed uit. Hij was al sterk in de Tirreno, en sindsdien heeft hij waarschijnlijk een extra stap gezet. De afgelopen wedstrijden hebben hem vast een boost gegeven. We hebben hoge verwachtingen, maar we moeten afwachten," legt ploegleider Tejay van Garderen uit aan Cycling News. "We zetten geen nummer op deze koers. Dit is allemaal ter voorbereiding op de Giro. Het is belangrijk dat hij elke dag vecht voor de top-klassementsgroep en zich kan meten met de concurrentie. Het uiteindelijke doel is de Giro."

Lees ook

OFFICIEEL: Tadej Pogacar maakt debuut in Parijs-Roubaix, ook Ronde van Vlaanderen bevestigd voor wereldkampioen

De Volta a Catalunya biedt Carapaz, Roglic en Ayuso de gelegenheid om elkaar te testen in de aanloop naar de Giro. Van Garderen voegt eraan toe: "De winnaar van Catalunya is niet per se de winnaar van de Giro, maar het is natuurlijk wel een goede graadmeter om te zien waar je staat." Hij benadrukt echter dat het resultaat in Catalonië niet allesbepalend is voor de komende Grote Ronde. "Als hij (Carapaz) sterk is in het begin, maar aan het eind terugvalt, dan moet je misschien werken aan zijn uithoudingsvermogen. Ik zeg niet dat dat het geval is, maar je moet kijken wat je eruit kunt halen."

In de eerste etappe van de Volta a Catalunya was het even schrikken voor Carapaz, aangezien hij opvallend afwezig was in de eerste groep van het peloton. Gelukkig kreeg de Ecuadoriaan dezelfde tijd, aangezien een mechanisch probleem in de laatste drie kilometer de oorzaak was van zijn vertraging. "Hij was slim genoeg om de commissarissen te laten weten dat hij een kapot wiel had," zegt Van Garderen.

Carapaz droeg de gele trui tijdens de Tour de France van 2024

Met een zware, bergachtige etappe op het programma voor vanmiddag, krijgt Carapaz de perfecte gelegenheid om zijn klimcapaciteiten echt te testen. "Catalunya bezoekt La Molina vaak, dus de renners kennen de beklimming goed. Ze weten hoe ze hun inspanningen moeten doseren," zegt Van Garderen. "Maar je moet elke klim individueel aanpakken en elke kans grijpen die je krijgt. Als je tijd verliest, krijg je die niet meer terug, de klok staat nooit stil." De komende etappe belooft zwaar te worden: "Woensdag wordt een zware dag met 218 kilometer en 5.000 meter verticaal klimmen in maart – dat is echte Monumententraining!"

Carapaz is dus nog niet op zijn best, maar de Volta a Catalunya biedt hem de mogelijkheid om zijn voorbereiding op de Giro perfect af te ronden. Het seizoen van de Ecuadoriaan is pas net begonnen, maar de verwachtingen zijn al hoog.

Lees ook

ANALYSE: Mathieu van der Poel mikt op speciale lijst met Eddy Merckx tijdens E3 Saxo Bank Classic