“De veiligheid was volledig gewaarborgd” – Giro d’Italia-organisatoren slaan terug na protest van Vingegaard en renners tegen circuit in etappe 15

De nasleep van de 15e etappe van de Giro d'Italia op zondag werkte door op de rustdag, toen de organisatie kritiek uitte op het door Jonas Vingegaard geleide beroep dat leidde tot neutralisatie van de klassementstijden tijdens de koers, nadat renners hadden gelobbyd over de gevaren van het circuit in Milaan.

Wat een fraaie koersdag had moeten worden in de straten van de Noord-Italiaanse stad – vaak het decor van een schitterende Corsa Rosa-finish – ontaardde in een spanningsveld tussen renners en de jury, dat uiteindelijk uitmondde in een regelwijziging tijdens de race.

Terwijl het peloton een stedelijke omloop door Milaan afwerkte, hing roze trui Jonas Vingegaard lange tijd naast de commissarissenwagen om namens zijn collega’s de veiligheid van het circuit aan te kaarten. Op een parcours met gaten in het asfalt, tramrails en oneffen wegdek mengden ook Giulio Ciccone en Victor Campenaerts zich in de gesprekken.

Aanvankelijk leken de commissarissen te besluiten de klassementstijden te bevriezen op vijf kilometer van de finish. Na verder overleg werden de GC-tijden echter geregistreerd toen de renners over de streep reden om aan de laatste ronde te beginnen, met nog 16,3 kilometer te gaan.

“Ik heb vandaag misschien meer tijd in de wagen van de koersdirecteur doorgebracht dan in mijn eigen ploegauto,” grapte de Deen na afloop bij Cycling Pro Net. Achter de lichte toon schuilde echter een duidelijke kritiek op het parcoursontwerp en vooral op het wegdek in de straten van Milaan. “Als renners voelden we allemaal dat dit misschien niet het veiligste circuit was om op te koersen,” voegde hij toe.

Hij vervolgde: “De weg hier was niet de beste.” Daarna somde hij een reeks obstakels op die het pelotonneren bemoeilijkten: “Er waren veel gaten in de weg, en voortdurend van die bulten. Ik zou zeggen: er was eigenlijk geen enkel moment waarop ik me veilig voelde om mijn bidon te pakken of een gel te nemen.”

De Deen wees ook op de tramrails: “Er waren er veel, en het was heel, heel hobbelig om eroverheen te rijden.”

RCS Sport, de organisatie achter de Giro d'Italia, maakt duidelijk het niet eens te zijn met de actie van Vingegaard en de andere renners. In een krachtige tegenreactie verdedigde RCS Sport-CEO Paolo Bellino het gebruik van het Milanese circuit en de veiligheid ervan.

“We hebben elke meter geïnspecteerd en de veiligheid was volledig gegarandeerd,” zei Bellino tegen Gazzetta dello Sport.

Na de rustdag op maandag rolt de Giro d'Italia echter verder, richting opnieuw een aankomst bergop. De 16e etappe op dinsdag biedt Vingegaard en Visma | Lease a Bike opnieuw een kans om hun stempel op de koers te drukken en nog een grote stap te zetten richting de Maglia Rosa.