“De uitzonderlijke prestatie is op zichzelf geen doorslaggevend bewijs”: sportwetenschapper veegt dopingbeschuldigingen rond de dominantie van Tadej Pogacar van tafel

De imponerende optredens van Tadej Pogacar in de Tour de France 2026 wakkeren opnieuw speculatie aan op sociale media, waar sommige fans zich afvragen of de dominantie van de Sloveen wel natuurlijk te verklaren is. Om de meest voorkomende beschuldigingen te duiden, gaf de Deense onderzoeker en sportwetenschapper Andreas Breenfeldt Andersen zijn visie. Hij benadrukt dat er op dit moment geen enkel bewijs is dat wijst op vals spel.

Een van de vaakst gehoorde claims is dat Pogacar simpelweg “te goed” is in vergelijking met de rest van het peloton. Volgens Andersen zijn uitzonderlijke atleten altijd in elke sport voorgekomen. “Er is een goede reden waarom deze discussie telkens terugkeert zodra een renner zoveel beter is dan de rest,” aldus Andersen tegen Ekstrabladet.

Hij erkent dat zowel Pogacar als Jonas Vingegaard boven het niveau van het veld opereren, maar hij vindt de overmacht van de Sloveen op zichzelf geen bewijs van misstanden. “De uitzonderlijke prestatie is op zich geen smoking gun. Het feit dat hij zoveel beter is dan de anderen is niet voldoende reden voor verdenking.”

De onderzoeker vergeleek Pogacar met andere sporticonen als Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Michael Phelps en Stephen Curry. “Soms verschijnt er een fenomeen met de perfecte combinatie van kwaliteiten. Ik denk dat we met Pogacar te maken hebben met een fenomeen en mogelijk de grootste renner die de sport ooit heeft gekend.”

Een terugkerend thema op sociale media is ook de indruk dat Pogacar minder lijkt te zweten dan zijn rivalen, ondanks enorme vermogens. Andersen legt uit dat zweten sterk per individu verschilt en niet als dopingindicatie kan gelden.

“Zweetproductie verschilt sterk van persoon tot persoon. Ploegen besteden nu veel meer tijd aan hittetraining. Renners worden beter in efficiënt zweten terwijl ze hun elektrolyten behouden. Zeggen dat hij omdat hij blijkbaar minder zweet wel moet doperen, is appels met peren vergelijken.”

Een andere populaire theorie is dat Pogacar een niet-detecteerbare stof gebruikt die met de huidige antidopingtesten niet te vinden is. Andersen geeft toe dat je zo’n mogelijkheid nooit volledig kunt uitsluiten, maar benadrukt dat ze niet te onderbouwen is. “Misschien is het zo. Maar het is een vrij argument, want het kan nooit weerlegd worden.”

Hij voegde toe dat moderne antidopingmethoden steeds geavanceerder zijn geworden, waardoor doperen zo goed als onmogelijk is. “Ze zijn nu begonnen kunstmatige intelligentie te gebruiken om naar middelen te screenen. Je kunt bijvoorbeeld vragen om alle chemische stoffen te zoeken die op EPO lijken. Je kent het chemische profiel van alle stoffen op de verboden lijst en die geef je aan een computer, die vervolgens in de stalen zoekt naar alles wat daarop lijkt.”

Andersen begrijpt ook waarom UAE Team Emirates XRG extra kritisch gevolgd wordt, gezien de betrokkenheid in het verleden van enkele sleutelfiguren in het wielrennen tijdens het dopingtijdperk. “Binnen UAE zijn verschillende mensen betrokken geweest bij enkele van de zwaarste dopingperiodes in het wielrennen, dus ik snap waarom mensen sceptisch zijn.”

“Het is echter een eigenaardigheid van het wielrennen dat het bijna een vereiste is dat je een achtergrond in de sport hebt om ploegleider te worden, en dat je tegelijk betrokken was in enkele van de ergste dopinggevallen ooit. Dat vind ik ook wat vreemd.”

Over suggesties dat de financiële slagkracht van de ploeg invloed kan hebben op de antidopingautoriteiten, wilde Andersen niet speculeren. “Ik ga niet reageren op de vraag of UAE, met al hun oliegeld, de UCI zou kunnen beïnvloeden. Dat is pure speculatie.”

Tot slot wees Andersen het idee af dat Pogacar nooit moeilijke momenten kent in koers. Hij verwees naar de inzinking op de Col du Granon in de Tour van 2022 en ook naar de etappe op Montmartre vorig jaar.

“Je kunt zeggen: Pogacar werd op Montmartre nog vorig jaar door Van Aert uit het wiel gereden. Had Pogacar een slechte dag? Of was hij gewoon moe? We weten het niet, maar hij was in elk geval niet aan het vliegen.”

“We hebben hem dus waarschijnlijk mindere dagen zien hebben, maar je kunt het tactische en strategische er niet uit halen. Als hij een mindere dag heeft, weet UAE dat, en dan koersen ze daarnaar. En dan zien mensen niet per se dat hij zich slecht voelt,” besloot hij.