"De Tour de France wordt mijn hoofddoel" - Steff Cras wil hels jaar achter zich laten en hoger mikken dan ooit in 2024

Steff Cras heeft dit jaar onder de radar gereden, maar heeft zeer indrukwekkende prestaties laten zien. Na een aantal jaren bij Lotto Dstny, vertrok de Belg op zoek naar meer kansen en leiderschap, en hij kijkt ernaar uit om de kans die hij krijgt bij TotalEnergies te grijpen, ondanks een moeilijk jaar.

"Een Franse ploeg is zeker een andere sfeer dan andere Europese ploegen. Binnen een Franse ploeg heb je het gevoel dat we allemaal één grote familie zijn," zei Cras over zijn huidige line-up in een interview met Domestique. "Iedereen voelt zich erg gelukkig, zelfs als we niet slagen. Niemand is ooit boos. Als het gaat om het wetenschappelijke aspect van een wielerploeg, zou je kunnen zeggen dat ze net iets achterlopen op de Europese ploegen." Hij vertelt echter dat het ProTeam constant werkt aan verbeteringen, en zijn aanloop naar het seizoen 2024 omvat een hoogtestage in januari die revolutionair is voor het team.

Dit is op zoek naar resultaten. Het team, dat een mogelijke World Tour-positie ambieert - maar ook wildcards - wil het hele jaar door scoren en de 27-jarige is een van hun beste kaarten. 2023 was echter een gecompliceerd jaar voor hem, omdat hij de hele eerste helft van het seizoen last had van ziektes. Mechanische problemen en valpartijen verpestten ook een aantal van zijn pogingen om te presteren in etappekoersen, maar ondanks het oplopen van breuken in het Criterium du Dauphiné presteerde hij vrij sterk in de eerste week van de Tour de France en zat hij dicht bij de Top10 tot etappe 8, waar hij uit de wedstrijd viel nadat een fan niet uit de weg ging van het peloton.

"Ik voelde helemaal geen druk tijdens de Tour omdat alle aandacht uitging naar Peter Sagan. We streefden als team naar een ritzege en we zouden wel zien waar ik zou eindigen," legt Cras uit. "Naarmate de dagen vorderden, voelde ik me steeds beter. Alles ging goed tot het incident. Het moment na de valpartij was ik woedend. Gelukkig zat ik in een ambulance, want het heeft daarna heel wat uren geduurd om me te kalmeren... Het was helemaal niet leuk. Ik dacht: dit is het verhaal van mijn leven. Er moet altijd iets misgaan op het verkeerde moment, maar het team heeft me goed geholpen."

De Belg liep bij die gelegenheid gelukkig geen breuken op en bereidde zich voor op de Vuelta a Espana, waar hij opnieuw ziek werd, maar presteerde in de belangrijkste etappes en reed constant naar een 11e plek in het algemeen klassement. Als renner die mee kan doen aan de Grote Rondes, heeft hij dat als zijn belangrijkste doel voor het seizoen 2024: "De Tour de France wordt mijn belangrijkste doel, dus de aanpak zal vergelijkbaar zijn met de manier waarop we het dit jaar hebben aangepakt."

"Het enige verschil is dat ik later aan mijn seizoen begin. Ik wil er geen potentieel resultaat op plakken als het om de Tour gaat. Ik wil gewoon een stabiele Tour de France rijden en finishen met het gevoel dat ik alles heb gegeven. Het grootste doel is misschien wel om minder pech te hebben."