“De strijd is nog niet gestreden” – De Cauwer gelooft niet dat het drama Lipowitz–Evenepoel bij een kopje thee is bijgelegd

De zesde etappe van de Tour de France kende maar één winnaar: Tadej Pogacar, die zijn rivalen een mokerslag uitdeelde in de jacht op een vijfde Tourzege, goed voor evenaring van het record. Team Red Bull - BORA - hansgrohe zat met twee man mee richting finale en uiteindelijk finishten zowel Remco Evenepoel als Florian Lipowitz met dezelfde achterstand (2:57) aan de streep..

Na de finish liep de spanning echter op. Olympisch kampioen Evenepoel hekelde zijn ploeggenoot omdat die volgens hem geen millimeter wilde offeren, nadat Evenepoel de groep over de afdaling van de Tourmalet en de daaropvolgende lichte slotklim grotendeels alleen had getrokken. Het enige wat hij van Lipowitz vroeg, was een korte lancering in de sprint om plaats drie. Evenepoel moest het alleen klaren en verloor kostbare bonificatieseconden aan Isaac del Toro.

“Ik heb in Catalunya dertig kilometer op kop gereden [voor Lipowitz], nu vraag ik hem om één kilometer op kop te rijden en dat gebeurt niet. Dat maakte me boos,” luchtte Evenepoel zijn hart direct na de zesde etappe, met de toevoeging: “Dit moet vanavond goed besproken worden.”

Maar het lijkt erop dat het tijdens die “avondmeeting” is uitgepraat. Althans volgens de Belg: “Alles is uitgeklaard tussen Lipowitz en mij,” vertelde Evenepoel aan VTM NIEUWS voor de start van etappe 7.

Bij de Duitse ploeg is de situatie allerminst helder. Afgaande op uitspraken en selectiekeuzes vooraf, mogen we stellen dat het Duitse talent Lipowitz wel degelijk als eerste kopman naar deze Tour is gestuurd (en dat nog steeds is), al lijkt het verschil tussen de twee renners niet doorslaggevend.

Feit is dat Lipowitz bergop sterker oogde: hij bereikte de top van de Col du Tourmalet als vierde, naast Paul Seixas. Evenepoel volgde op afstand en keerde pas terug dankzij zijn motor op het vlakke en in de afdaling.

“Lipowitz zal denken: ik kwam als eerste over de Tourmalet, dus ik ben de sterkere,” analyseerde José De Cauwer voor Sporza. “In de afdaling en op de slotklim was Remco duidelijk beter – of toonde hij minstens meer ambitie. Ze hebben de zaak nog niet beslecht,” schat hij in.

De commentator wees er ook op dat Red Bull - BORA - hansgrohe in de aanloop naar de Grande Boucle al het terrein in het voordeel van Lipowitz had klaargelegd. Los van de ‘warming-up’ in de Tour of Slovenia, waar Lipowitz “makkelijk” etappes won, weerspiegelde de selectie van Nico Denz duidelijk de voorkeuren rond de Duitser.

“Ze hebben al ingegrepen,” legde De Cauwer uit. “Normaal zouden ze Gianni Vermeersch meenemen in plaats van Nico Denz. Er circuleren video’s waarin we Vermeersch horen zeggen: ‘Ik moet zorgen dat ik top ben in de Tour zodat ik deze jongen kan ondersteunen.’ En plots kozen ze voor Denz, terwijl Remco liever Vermeersch als gids in het peloton had gehad,” vervolgde De Cauwer.

Voor nu verwacht De Cauwer dat de leiding bij Red Bull pas duidelijk wordt wanneer de bergen opnieuw spreken. Wie zich in de volgende sleutelritten het beste toont, krijgt vermoedelijk de volle steun van de ploeg.

“Dat gevecht is nog niet voorbij. De oplossing zal niet van [sportdirecteur Klaas] Lodewyck komen, want die zit dichter bij Remco,” besloot hij. “Het heeft nog wat tijd nodig, maar uiteindelijk valt het normaal gezien vanzelf in de plooi.”