"De etappe is zeker vlakker, maar het zal zwaar worden" - Tim Merlier hoopt paarse trui weer te heroveren

Na zijn overwinning in de eerste massasprint van de Giro d'Italia in etappe 3, moest Tim Merlier genoegen nemen met de vijfde plaats in de hectische finale van etappe 4. Kan de sprinter van Soudal - Quick-Step in etappe 5, die een nieuwe kans biedt voor de snelle mannen, weer zegevieren?

"De etappe is zeker vlakker, maar het zal zwaar worden", zegt Merlier over de komende dag in vergelijking met de vorige twee sprints in gesprek met Eurosport voorafgaand aan de etappe. "Vooral de start is echt heel moeilijk, dus ik weet niet wat er vandaag gaat gebeuren."

Merlier uitte zijn kritiek op de finish van etappe 4 en zei in zijn interview na de etappe dat hij "gewoon blij was dat hij nog leefde". Na een nachtje erover te hebben geslapen, deelde de 31-jarige zijn gedachten in aanloop naar etappe 5. "De afdaling was echt heel snel. Iedereen vocht voor zijn positie en ja, gelukkig waren er geen grote fouten", zegt hij. "Maar op een gegeven moment was ik echt bang!"

Maar zoals gezegd krijgt Merlier vanmiddag de kans om terug te komen en met een ritzege komt hij waarschijnlijk weer terug in het paars. "In de laatste drie of vier kilometer moet je in positie zijn en ik zal proberen om een goed gat te vinden op het juiste moment", gaat hij verder. "Gisteren ging ik te vroeg en dan weet je dat het moeilijk wordt om voorop te blijven. Ik dacht even dat het mogelijk zou zijn met de hoge snelheid, maar ja, het gebeurde niet."