“Dat was een heel mooi moment” – Red Bull ontroerd door band tussen Remco Evenepoel en Florian Lipowitz na zware Tour-klap

Bij Red Bull–BORA–hansgrohe liggen vreugde en teleurstelling momenteel ongewoon dicht bij elkaar. Terwijl Remco Evenepoel met sterke prestaties voor euforie zorgt, is de Tour de France voor Florian Lipowitz na een zware val voortijdig voorbij. Zak Dempster, Head of Performance van het team, sprak daarna met Sporza openlijk over de toestand van de Duitser, de ontwikkeling van Evenepoel en de toekomst van de twee kopmannen.

Lipowitz had tot aan zijn val een overtuigende Tour gereden. De Duitser stond vijfde in het algemeen klassement, bevond zich nog steeds binnen schootsafstand van het podium en liet ook in de tijdrit een sterke prestatie zien. Toen kwam het moment dat alle hoop abrupt beëindigde.

„Ik was vanmorgen bij hem in het ziekenhuis“, berichtte Dempster. Lipowitz heeft zijn sleutelbeen gebroken en is nog op de avond van het ongeval geopereerd. Nu begint het herstelproces.

De lichamelijke gevolgen van de val lijken overzichtelijk, maar de sportieve teleurstelling weegt zwaar. Lipowitz en het team hadden veel plannen gemaakt voor de beslissende dagen van de Tour. Of de Duitser zijn vijfde plaats had kunnen verdedigen of zelfs nog het podium had kunnen aanvallen, zal onbeantwoord blijven.

„We waren allemaal erg optimistisch voor deze week. Daarom is dit echt teleurstellend“, verklaarde Dempster. De uitval laat niet alleen sportief een gat achter. Achter de voorbereiding van Lipowitz zitten maanden van hard werk – van hemzelf, van het team en van zijn familie en vrienden.

Vooral emotioneel was voor Dempster een moment vóór de tijdrit. Nog voordat Lipowitz van start ging, zocht hij contact met Evenepoel. Beiden gaven elkaar een hand en wensten elkaar veel geluk.

„Dat was een heel mooi moment“, zei Dempster. „Het maakte me als onderdeel van het team trots om te zien dat ze elkaar gevonden hebben.“

Juist deze woorden zullen Duitse en Belgische fans doen opveren. Sinds Evenepoels overstap naar Red Bull werd er steeds weer over gediscussieerd hoe de Belgische superster en Lipowitz zich binnen één ploeg zouden schikken. In de Tour leek zich een samenwerking te ontwikkelen die voor de toekomst enorme mogelijkheden biedt.

Terwijl Lipowitz nu aan zijn comeback moet werken, zorgt Evenepoel met zijn prestaties voor enthousiasme. Dempster toonde zich vooral onder de indruk van diens optreden in de tijdrit.

„Je kunt niet verrast zijn door zijn prestatie, omdat hij een uitzonderlijke ronderenner is. Maar ik denk dat gisteren een van zijn beste dagen was“, verklaarde de Australiër. Evenepoel reed beheerst, zette de feedback uit de volgwagen uitstekend om en leverde uiteindelijk een absolute topprestatie.

Opmerkelijk is vooral dat de Belg ook in de derde Tourweek nog op dit niveau kan rijden. Het eerdere succes had hem extra zelfvertrouwen gegeven.

Op de vraag wat Red Bull bij Evenepoel veranderd heeft, wilde Dempster echter geen enkele factor benadrukken. De vooruitgang is niet het resultaat van een geheim trainingsplan of een revolutionaire methode.

„We doen de basisdingen goed“, zei hij. Het team heeft samen een plan ontwikkeld dat alle betrokkenen kunnen ondersteunen. Evenepoel zelf draagt daarbij echter de grootste verantwoordelijkheid.

„Uiteindelijk is hij degene die het team in bepaalde momenten op zijn rug moet nemen en de prestatie op de weg moet neerzetten. Het was heel mooi om hem dat te zien doen.“

Dempster is er tegelijk van overtuigd dat Evenepoel nog verdere ontwikkelingsmogelijkheden heeft. Na de Tour zal het team precies analyseren wat gewerkt heeft en op welke gebieden verbeteringen mogelijk zijn.

Bij de cruciale vraag liet Dempster geen twijfel bestaan. Kan Remco Evenepoel op een dag de Tour de France winnen?

„Waarom niet?“, antwoordde hij. Evenepoel heeft zijn uitzonderlijke talent al meerdere keren bewezen. Binnen de Red Bull-structuur zijn er renners van wie het team denkt dat ze de Tour kunnen winnen – en de Belg behoort daar nadrukkelijk toe.

Maar juist daarin zou op de lange termijn ook de grootste uitdaging kunnen liggen. Met Evenepoel, Lipowitz en Jai Hindley beschikt Red Bull over meerdere renners met ambities voor het klassement. Zolang Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard de koers domineren, kunnen gedeelde belangen het team aaneensmeden. Mochten Evenepoel en Lipowitz echter op een dag allebei sterk genoeg zijn om zelf voor de eindzege te strijden, dan zou het team mogelijk een moeilijke beslissing moeten nemen.

Dempster ziet die toekomst desondanks optimistisch tegemoet. De prestatieafdeling verenigt medewerkers met verschillende ervaringen en achtergronden. Daaruit ontwikkelt Red Bull steeds meer een eigen werkwijze.

„We staan nog helemaal aan het begin“, benadrukte hij. „Maar ik ben er vast van overtuigd dat we een team zullen zijn om rekening mee te houden.“

Voor Lipowitz draait het in eerste instantie niet om tactische rollen of de volgende Tour. Nu is het herstel doorslaggevend. Dempster maakte duidelijk dat het team volledig achter de Duitser staat.

„De zon zal ook op maandag na Parijs weer opgaan, en er zal weer een Tour de France zijn“, had hij Lipowitz al tijdens de koers gezegd. Dit keer eindigde de Tour voor de Duitser in het ziekenhuis. Zijn verhaal bij Red Bull en bij de Ronde van Frankrijk is daarmee echter nog lang niet voorbij.