CyclingUpToDate Podcast: “Zeg tegen je renners dat ze tijd moeten verliezen zodat ze in de vlucht kunnen gaan en etappes winnen” – de Netcompany INEOS-kwestie bij de Tour de France

Netcompany INEOS heeft tot dusver geen betekenisvol resultaat behaald in de Tour de France 2026 en de ploeg worstelt. In de CyclingUpToDate Podcast bespreken Rúben Silva en Carlos Silva de tactische vaagheid van de ploeg en of het de moeite loont om Egan Bernals klassementsambities te ondersteunen.

“INEOS is een sterke ploeg, maar zonder Oscar Onley en Carlos Rodríguez hebben ze geen echte kopman,” stelde Carlos Silva over de Tour-plannen. “De ploeg is verzwakt, en voor mij is het grootste probleem duidelijk: INEOS heeft geen renner die Pogacar of Vingegaard kan evenaren.”

Onley kwam ten val in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes en viel daardoor weg voor de Tour, waarna de ploeg ook besloot Carlos Rodríguez thuis te laten. Bij de Grand Départ leek het plan om vol voor ritzeges te gaan.

Dat gebeurde niet, want Geraint Thomas bevestigde dat Thymen Arensman mikte op het klassement na zijn optreden in de Giro d’Italia. Na de inzinking van de Nederlander op de etappe naar de Col du Tourmalet ontpopte Egan Bernal zich tot Top 10-kandidaat.

“Over drie weken gezien laat Bernal flitsen van zijn oude klimbenen zien, maar hij is niet meer de renner die in 2019 de Tour won. Thymen Arensman blijft een zeer degelijke ronderenner, maar hij lijkt eerder te vechten voor een Top 10 of een rit dan voor het podium.”

“Dat maakt de Tour de France geen mislukking, het verandert gewoon het doel. In plaats van een zesde of zevende plek in het klassement te verdedigen, heeft INEOS nu vrijheid.”

Tot nu toe zat Vauquelin er dicht bij op etappe 4, terwijl de ploeg verder weinig kleur aan de koers gaf, op de ploegentijdrit van etappe 1 na. Ook Filippo Ganna en Joshua Tarling hebben nog niet op een zege gejaagd; Dorian Godon toont bovendien niet de sprintvorm die hij eerder liet zien.

“Eerlijk, ik heb dit al meerdere keren gezegd, iedereen heeft dit gezegd en het is overduidelijk: INEOS moet voor ritzeges gaan,” benadrukte Rúben Silva. “Ik denk dat Bernal op een gegeven moment naar de Top 10 kan klimmen. Maar het is ook lastig om hem daar te zien eindigen.”

De Colombiaan lukte dat in de Giro d’Italia, waar hij in dienst reed van Thymen Arensman en geen vrijheid kreeg voor eigen kansen. In de Tour staat hij nu 11e, mede door het verlies van drie minuten in etappe 1, wat erop wees dat GC toen geen plan was.

Maar de ambities en het plan van de ploeg blijven verschuiven naarmate de koers vordert, terwijl het duo het oneens is of de renners wel optimaal worden ingezet.

“Allereerst: een Top 10 betekent weinig voor INEOS. Voor Bernal persoonlijk kan het belangrijk zijn, maar hij heeft de Tour al gewonnen. Een rit winnen is in mijn ogen belangrijker.”

Met Bernal in het klassement is zijn ruimte om voor ritzeges te gaan kleiner, door minder vrijheid en oplopende vermoeidheid in de komende weken. Maar volgens Rúben Silva had die keuze al bij de start gemaakt moeten worden.

“En Bernal oogt goed, gisteren was een zeer positieve verrassing, ik had niet verwacht dat hij zo goed zou rijden. Hij zou moeten, net als Arensman, net als allemaal… Vanaf etappe 2, als je ziet dat de strijd om het klassement explodeert en zij geen kansen hebben, is het bijna de taak van de sportdirecteur – en ik begin hen er bijna op aan te spreken – om je renners te zeggen dat ze tijd moeten laten lopen zodat ze in de vlucht kunnen gaan en etappes winnen. Want INEOS moet etappes winnen,” zegt hij onomwonden.

Tot nu toe is dat niet gebeurd en de concurrentie is lastig bij te benen voor de Britse ploeg. Maar met een budget van €50 miljoen is men het erover eens dat de ploeg die verplichting heeft in het grootste evenement van de sport.

“Ze moeten minstens één etappe winnen. Het is nog vroeg, maar ze doen niet wat ze zouden moeten doen: ritzeges najagen. Bernal lijkt nu hun beste wapen, en hij verspilt zijn energie aan een resultaat dat veel minder betekent.”