CyclingUpToDate Podcast: “Ze moeten leveren, want het is een ploeg met een budget van €50 miljoen” – wat kan Netcompany INEOS in de Tour de France presteren?

Rúben Silva en Kieran Wood bespraken in de CyclingUpToDate Podcast de selectie van Netcompany INEOS voor de Tour de France 2026, inclusief het thuislaten van Carlos Rodríguez, de ambities van de ploeg en of de Britse formatie op enig moment het geel kan dragen in de koers.

De GC-doelen, waarop de oorspronkelijke selectie gericht was, vielen weg na de val en blessures van Oscar Onley in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. De Brit ontbreekt bij de Grand Départ en ook Kévin Vauquelin miste in Frankrijk de vorm om de ploeg een sterke optie te geven voor een topresultaat in het eindklassement van de Tour.

“Ik denk en hoop dat ze voor etappezeges gaan, want Kévin Vauquelin werd vorig jaar zevende, maar dat is niet iets wat je elk jaar moet verwachten. Ik vind hem geen pure Grote Ronde-renner, en de top 10 is het maximale, zelfs als hij in vorm is,” stelde Silva vrijdagochtend in het Olympisch Park van Barcelona. “En ja, ze lieten Rodríguez thuis, ze brengen een ploeg voor etappejacht, en dan moeten ze ook leveren, want dit is een team met een budget van €50 miljoen.”

Filippo Ganna, Joshua Tarling, Thymen Arensman, Egan Bernal en Dorian Godon behoren tot de renners die tijdens de race etappes moeten binnenhalen voor de Britse ploeg. Maar de Tour is niet de makkelijkste koers om via vluchten te winnen. “Ik denk dat ze kunnen leveren, dat ze vluchten kunnen afronden, al is dit de Tour en zijn er niet zo veel kansen. Het is dus allesbehalve eenvoudig.”

“Ik denk dat de (individuele) tijdrit lastig wordt voor zowel Ganna als Tarling, omdat het op en af gaat… Je hebt Evenepoel, en Ganna moet die dag zijn klimbenen meenemen, denk ik.”

“Maar als ze vol voor vluchten gaan met Ganna, met Tarling, met Arensman, Bernal, en zich er echt aan committeren, er echt op focussen, die mannen meteen aan het begin tijd laten verliezen, ze vanaf etappe 4, etappe 6 al in de vlucht sturen, en er zwaar ingaan—niet wachten tot week twee of drie… Als ze dat doen, en ze hebben wat geluk met vorm en zonder valpartijen, en ze winnen pakweg twee etappes, dan is het goed. Laat ik het zo zeggen: dan parkeer ik mijn kritiek.”

De ploeg heeft haar twee ster-tijdrijders opgesteld, twee van de beste ter wereld. In de tijdrit wordt winnen lastig, maar ze spelen een sleutelrol in de jacht op etappe 1. Er ligt een gele trui klaar, en gezien de bijgestelde ambities kan dat een prioriteit zijn. Het schrappen van Rodríguez en toevoegen van Tobias Foss aan de selectie staaft die theorie.

Maar het duo kan ook op de wegfiets meer laten zien. “Ik weet niet hoe jij het ziet, maar met renners als Ganna en Tarling zou ik ze graag in een soort Alex Segart-rol zien” (verwijzend naar de zege van de Belg in de Giro d’Italia, onder meer, red.), stelde Wood. “Waarbij ze de sprinters verrassen. Dat zie ik te weinig. Zeker zulke powerhouses kunnen het tot de finish vasthouden.”

Silva wees snel op een ander koersscenario waarin het duo kan uitblinken, één dat tot vorig jaar weinig kans leek te hebben.

“Nu je het noemt, ik herinner me de vlucht van Van der Poel en Jonas Rickaert vorig jaar, toen ze met z’n tweeën gingen en Van der Poel pas in de slotkilometer werd gegrepen. Het zou heel interessant zijn om Ganna en Tarling tegen het peloton te zien op een vlakke dag!”

Het duo besprak ook Mathieu van der Poel. De renner van Alpecin-Premier Tech heeft door het parcours een secundaire rol tussen de sterren bij de Grand Départ. De race mist, anders dan in 2025, de heuvelafsluitingen die klassiekerspecialisten als hij liggen. In de recente Ronde van Zwitserland werd hij tweede achter Tadej Pogacar in de tijdrit, een veelbelovend signaal.

“Ik vind hem niet eens een super getalenteerde tijdrijder, maar als je zo’n klasbak bent en technisch zo goed, dan ga je overal hard,” stelde Silva. “Ik denk dat ze op de eerste etappe de schade willen beperken en dan voor geel gaan. Maar als Van der Poel geel pakt, zal dat via een vlucht in de eerste week moeten, wat kan, misschien etappe 4. Hopelijk blijkt dit achteraf een goeie voorspelling.”

De Portugees vond etappe twee te zwaar voor Van der Poel, terwijl de Welshman hem nooit uitsluit. Silva stelde dat het voor Van der Poel het beste is om druk weg te nemen van zijn eigen ambities en meer op die van het team te focussen.

“Hij komt naar de Tour met een dubbele missie. Zoals Van Aert: als hij komt, is de helft of het grootste deel van zijn werk een ploeggenoot helpen, en dat haalt de druk van hem af. Dat is goed voor hem, en de media gaan hem niet bestoken met: ‘wat doe je vandaag?’ Het is dag per dag. Je begint en het is: ‘oké, je werkt voor Jasper vandaag. Hoe voelen jullie je?’ Uiteindelijk maakt dat voor een renner van dit niveau een verschil, natuurlijk.”