Colombiaans klimtalent wordt professional bij Team Picnic PostNL

Het tijdperk van de legendarische Colombiaanse klimmers Nairo Quintana, Rigoberto Uran en Esteban Chaves loopt langzaam ten einde. Ondertussen betreedt een nieuwe generatie, geleid door talenten zoals Santiago Buitrago en Einer Rubio, geleidelijk de top van de grootste wielerwedstrijden. Team DSM-Firmenich PostNL, dat vanaf 2025 bekendstaat als Team Picnic PostNL, hoopt hiervan te profiteren met het verrassende contract van de jonge Colombiaanse klimmer Juan Guillermo Martinez uit 2004.

"De resultaten van mijn seizoen trokken de aandacht van verschillende teams. Ik had meerdere aanbiedingen, maar uiteindelijk koos ik voor DSM", vertelt de 20-jarige Colombiaan in een interview met ADN. "Ze namen contact met me op tijdens de Tour de l'Avenir en vroegen me snel te reageren."

Lees ook

VIDEO: Tadej Pogacar verovert met hulp van UAE lead-out KOM op Coll de Rates

Het lijkt erop dat de traditioneel Nederlands-Duitse ploeg haar blik wil verbreden. "Het eerste wat ze me vertelden, was dat ze meer wilden leren over Latijns-Amerikaans wielrennen, en specifiek over Colombia. Ons land heeft de afgelopen jaren veel rolmodellen voortgebracht. Ze willen nieuwe deuren openen en niet alleen vertrouwen op Europese wielrenners."

Voor jonge Colombianen is het vaak een uitdaging om door te breken in het professionele wielrennen. Veel talenten kiezen eerst voor een route via de Italiaanse wielerscène. Martinez volgt hiermee in de voetsporen van succesverhalen zoals Ivan Sosa, Einer Rubio en recent Martín Herreño en Edward Santiago Cruz.

Met een indrukwekkend juniorenpalmares, opgebouwd in zowel Spanje als zijn thuisland, ontwikkelde Martinez zich de afgelopen twee seizoenen bij het U23-team van Q36.5. Deze ervaring wierp zijn vruchten af: hij won de prestigieuze klimwedstrijd Bassano - Monte Grappa en behaalde een 6e plaats in het algemeen klassement van de gerenommeerde Italiaanse U23-rittenkoers Valle d’Aosta, met indrukwekkende 2e en 4e plaatsen in individuele etappes.

Lees ook

Demi Vollering geeft fouten tijdens WK Wielrennen toe: "Ik wilde zó graag winnen dat ik te bang was om te verliezen"

"Het heeft me veel opofferingen gekost om hier te komen", vertelt Martinez. "Vanaf het moment dat ik in Europa arriveerde, realiseerde ik me dat het veel hard werken zou vereisen om dit niveau te bereiken. We hebben altijd aandacht besteed aan elk detail, en ik was bereid alles te doen om mijn droom waar te maken. Er waren moeilijke momenten, maar dankzij God, mijn familie en de goede mensen om me heen hebben we die obstakels overwonnen en konden we verdergaan." Daarmee benadrukt Martinez dat er meer nodig is dan talent om in het buitenland te slagen.

In de eerste maanden van 2025 zal de jonge Colombiaan waarschijnlijk ervaring opdoen bij de Development-formatie van Team Picnic PostNL. Naarmate het seizoen vordert, wordt verwacht dat hij geleidelijk zal integreren in de WorldTour-ploeg en zijn volledige potentieel zal laten zien. Toch geeft hij toe dat er nog verbeterpunten zijn.

"Mijn doel is om een plaats te verdienen in de Vuelta a Espana. Ik wil ontdekken wat mijn toekomst binnen de ploeg kan betekenen in grote wedstrijden. Het is belangrijk dat de Vuelta mijn debuut wordt op dat niveau, en niet eerder. Ik wil mijn ontwikkeling en leerproces zorgvuldig beheren", legt Martinez uit.

Lees ook

"Het wordt moeilijk voor deze jongens om voor een lange periode in topvorm te blijven" - Johan Bruyneel geschokt door trainingsintensiteit van WorldTour-renners