Coach Mathieu van der Poel: "Hij zal blijven proberen om een Touretappe te winnen, maar hij rijdt met andere doelen in zijn achterhoofd"

Mathieu van der Poel had een teleurstellende Tour de France in 2023 wat betreft zijn individuele resultaten, maar het bleek een perfecte voorbereiding voor het WK dat direct daarop volgde. Hoewel Alpecin-Deceuninck dit jaar op koers is voor de Olympische Spelen, blijft hij streven naar een overwinning in de Tour, net zoals hij in het verleden al heeft bereikt.

"De term gravelrit valt en dan is het of iedereen Van der Poel invult. Maar zo werkt het niet. We zitten nu ook in een grote ronde en dat is een verschil met het eendagswerk", vertelt Kristof de Kegel, hoofd prestaties van Alpecin-Deceuninck, in De Avondetappe. "Dan is hij op zijn terrein de beste die er is, maar in een grote ronde komen de klassementsrenners erbij en dat is gewoon een heel andere benadering."

Dit is wat we zagen: Remco Evenepoel en Tadej Pogacar vielen herhaaldelijk aan, terwijl de goed beschermd rijdende Jonas Vingegaard erin slaagde hen het beste bij te houden. Dit zou ondenkbaar zijn in wedstrijden als Parijs-Roubaix of Strade Bianche, waar Mathieu van der Poel er slechts enkele wielen achter zou zitten. Renner bevinden zich in zeer verschillende vormen, voorbereidingen en teambeschermingsfocus.

Vorig jaar fungeerde hij als de ideale lead-out man voor Jasper Philipsen, maar in deze Tour de France is dat niet het geval geweest. De meeste lead-outs bleken niet effectief in de laatste kilometer van de felbevochten sprints. Bovendien is Philipsen er niet in geslaagd een etappe te winnen en hij staat ver achter Biniam Girmay in het huidige puntenklassement. Ondertussen blijft Van der Poel werken aan zijn vorm.

"Hij zal het blijven proberen om een Touretappe te winnen, maar hij rijdt met andere doelen in zijn achterhoofd. In dit geval de Olympische Spelen", verzekert de Kegel. "De Spelen zijn toch een van de grote doelen. Om te zeggen dat de Tour een voorbereidingswedstrijd is, is wat kort door de bocht, maar hij is zich voor een klein stukje wel in vorm aan het rijden voor de Spelen."

We kunnen met recht zeggen dat de Tour verre van ideaal is voor een renner als Van der Poel, die weinig kans maakt in etappes die niet echt zijn terrein zijn. Zijn beste dag kwam op de gravelwegen, waar hij laat op de dag vanuit het peloton aanviel en vorm toonde. Zijn groep slaagde er echter niet in om de ontsnapte renners van de dag te achterhalen en mee te doen in de strijd om de ritzege. "Alleen is hij hier ook in een vorm gekomen waarmee hij zich op z'n minst in het tweede deel van de Tour wil tonen."

Parijs is zijn hoofddoel: "We denken met z'n allen dat het een mooi parkoers voor hem is, maar het is een koers die eerst nog wel gereden moet worden. Ook wij kunnen ons steentje dan bijdragen, want er is een goede samenwerking tussen ons en de KNWU (Koninklijke Nederlandsche Wielren Unie) zodat we de routines kunnen meenemen."