Casper van Uden draagt overwinning in AlUla Tour op aan John Degenkolb: "We zijn hem daarom erg dankbaar"

Casper van Uden liet vorig seizoen al enkele veelbelovende en sterke prestaties zien, maar vandaag beleefde hij zijn doorbraak als prof in de AlUla Tour door Tim Merlier en Dylan Groenewegen te verslaan op de eerste dag van de wedstrijd.

"Ik ben echt blij. We hebben er stiekem rekening mee gehouden. Daarom zijn we er helemaal voor gegaan. Het is geweldig als het lukt", gaf Van Uden toe in een interview na de race. "Het was echt een grote strijd om de juiste posities. We moesten ervoor zorgen dat we helemaal vooraan zaten. Dat heeft het team heel goed gedaan. Soms was ik de jongens even kwijt, maar gelukkig wisten ze de rust te bewaren. In de laatste kilometers vond ik de aansluiting weer en toen maakten we nog een grote move."

Het betrof een pure massasprintdag. Ondanks dat de 22-jarige Nederlander werd beschouwd als een outsider voor een goed resultaat, wist hij met sterke concurrentie zijn positie aan de kop van het peloton te handhaven. In de eindsprint maakte hij gebruik van de lead-out van UAE Team Emirates in zijn voordeel, en verrassend genoeg behield hij genoeg snelheid om twee van de sterkste sprinters in het peloton voor te blijven. Hij bedankte John Degenkolb voor de steun in de lead-out die leidde tot zijn overwinning. "John is echt een super vent. Hij is ook iemand die echt wil helpen. We zijn hem daarom erg dankbaar. We houden van hem. Hij is onze racende vader."

"Vorig jaar wilde ik gewoon te veel. Daardoor maakte ik een paar onnodige fouten en kwam ik een paar keer zwaar ten val. Toen begon ik aan mezelf te twijfelen, maar het team bleef in me geloven", geeft hij toe. "Het is geweldig voor mij om te winnen, maar ook voor iedereen binnen het team. Ik kan ze niet genoeg bedanken." Het wordt een uitdagende taak voor hem om morgen zijn leiderstrui te verdedigen in het Sharaan Nature Reserve, gezien de finish op een heuveltop. Desondanks mag zijn race tot nu toe al een succes worden genoemd.