Belgische veteraan krijgt geen verlenging bij Visma maar gaat niet met pensioen - "Ik herhaal: ik presteer nog steeds op een goed niveau"

Voor Julien Vermote eindigt een bijzonder hoofdstuk. De 36-jarige West-Vlaming rijdt zijn laatste wedstrijden in het shirt van Team Visma – Lease a Bike, maar ondanks het afscheid van de Nederlandse grootmacht is hij niet van plan zijn fiets aan de haak te hangen.

“Het was deels een verrassing,” vertelt Vermote aan de Krant van West-Vlaanderen. “Het team is blij met me, maar ze houden rekening met verschillende dingen. Verjonging is er één van. Persoonlijk denk ik dat prestaties de doorslag moeten geven, maar het is wat het is. Uiteindelijk beslist de ploeg.”

Vermote sloot in 2023 aan bij Visma – Lease a Bike, waar hij als ervaren wegkapitein en rouleur vooral werd ingezet in de klassiekers. In twee seizoenen werkte hij meer dan 130 koersdagen af — zonder Grote Rondes, maar wel met een indrukwekkend programma van eendagswedstrijden.

In 2024 reed hij onder meer de Strade Bianche, Parijs–Roubaix, Luik–Bastenaken–Luik, de Clásica San Sebastián en Parijs–Tours. Zijn laatste koers voor de ploeg: de Ronde van Nederland.

“Ik heb enorm veel geleerd en ervaring gedeeld binnen een van de beste teams ter wereld. Daar was ik trots op,” zegt Vermote.

Het vervolg van zijn carrière ligt nog open. Vermote hoopt in 2026 op een nieuw contract binnen de WorldTour, maar weet dat het moeilijk wordt. Zeker na de fusie tussen Lotto en Intermarché, waardoor het Belgische rennersveld plots een stuk kleiner werd.

“De situatie is niet rooskleurig,” geeft hij toe. “Er is tegenwoordig veel aandacht voor jong talent, maar ervaring blijft belangrijk. Die heb ik. Hopelijk wordt het snel duidelijk wat de toekomst brengt.”

Vermote, ooit een vaste waarde bij Quick-Step, staat bekend als een betrouwbare knecht en sterke kopman op vlak terrein. Zijn motivatie is nog ongebroken.

“Als ik stop, doe ik dat omdat het moment juist is – niet omdat ik geen plek vind,” benadrukt hij. “Ik presteer nog steeds op goed niveau. Zolang dat zo is, wil ik blijven koersen.”

De Belg blijft dus hopen op een nieuw avontuur. Of dat nog in de WorldTour zal zijn, of dichter bij huis in een ProTeam, zal de komende maanden blijken.