België in chaos – bond dwingt renners het BK te rijden; Evenepoel en tal van Tour de France-kopstukken zoeken een uitweg

De nationale kampioenschappen vinden deze week plaats en in één land, waar wielrennen heilig is, broeit zoals elk jaar de controverse. De Belgische Wielerbond verplicht elke – gezonde – renner om de wegtitelstrijd te rijden, ook als dat niet in de planning staat. Remco Evenepoel is het duidelijke uithangbord, maar in werkelijkheid proberen tientallen renners dit weekend de koers te mijden omdat die geen plek heeft in hun programma, en is er geen heldere verstandhouding tussen de partijen.

Donderdag staat in Etikhove het tijdrijden op het programma en zondag kleurt de wegwedstrijd de Belgische wegen. Maar wie staat er aan de start? Op papier elke gezonde profrenner in het land. Dat geldt bijvoorbeeld niet voor namen als Wout van Aert of Tim Rex, want beide Visma-renners waren recent geblesseerd en herstellen nog van hun kwetsuren.

Zoals eerder uitgelegd is deelname in België dus verplicht. Alleen biedt het parcours veel renners weinig kansen, terwijl anderen simpelweg een heel andere invulling van hun persoonlijke programma nastreven.

Evenepoel is het belangrijkste voorbeeld: zijn Tour de France-opbouw is tot op de dag bijgeschaafd. De olympisch kampioen schrapte al de Tour Auvergne-Rhône-Alpes om de ideale aanloop naar de Tour te krijgen, en naar België vliegen voor het BK stond niet in zijn plannen. Zijn – begrijpelijke – wens om niet te starten wordt door veel andere renners gedeeld. En daar wringt het.

Voor sommigen brengt de koers zelfs risico mee. Twaalf maanden geleden reed Evenepoel het BK en kwam hij ten val, met een gebroken rib tot gevolg, vlak voor de Tour de France. Die blessure werd pas na de start van de Tour publiek gemaakt.

Renners moeten geldige en rechtsgeldige medische attesten aan de bond bezorgen om hun afwezigheid te verantwoorden. “We hebben her en der al gelezen dat renner A of B niet zal starten. Maar zolang we zelf niets ontvangen, gaan we ervan uit dat de betrokkenen zondag gewoon present tekenen,” zegt Massimo van Lancker, sportdirecteur van Belgian Cycling, in Het Laatste Nieuws.

De grijze zone is reëel en voor de organisatoren niet nieuw. Maar valt dat te stoppen? “Wij zijn de laatsten om een doktersattest in twijfel te trekken. Wij gaan ervan uit dat het te goeder trouw is afgeleverd. We beginnen geen heksenjacht, maar anderzijds willen we ook geen uitzonderingen toestaan. Renners moeten inderdaad in orde zijn.”

Volgens de Belgische krant is Evenepoels situatie allerminst uniek. Er zijn meerdere gevallen van renners die de koers niet zouden rijden, onder wie Netcompany INEOS’ Laurens De Plus, die zich voorbereidt op de Tour de France; Lotto-Intermarché’s Milan Menten; en een reeks renners van Soudal – Quick-Step: William Lecerf Junior, Laurenz Rex, Warre Vangeluwe en Louis Vervaeke. De redenen zijn niet duidelijk, en hun afwezigheid is evenmin officieel, want de renners riskeren schorsing als er geen passende verantwoording wordt geleverd.