Bauke Mollema gaat Tour Down Under voor het eerst in zijn carrière proberen: "Ik heb het zelf gevraagd. Het lijkt me leuk en iedereen is er altijd positief over."

Bauke Mollema vierde eind november zijn 37e verjaardag. De ervaren renner van Lidl-Trek laat opnieuw zien dat je nooit oud genoeg bent om iets nieuws te proberen. Voor het eerst in zijn lange carrière zal Mollema het seizoen 2024 starten in de Tour Down Under, vertelt hij aan WielerFlits.

De Nederlander nam zelf het initiatief om de reis voor te stellen aan de ploegleiding. "Ik heb het zelf gevraagd. Het lijkt me leuk en iedereen is er altijd positief over. Dat wordt een primeur voor mij." Mollema vertrekt op 8 januari naar Australië. De Down Under Classic staat gepland voor zaterdag 13 januari, een criterium van een uur plus drie ronden van 1,35 kilometer.

De Tour Down Under zelf gaat dan van start op woensdag 17 januari en duurt tot maandag 22 januari. Op donderdag 25 januari nemen Mollema en zijn ploeg ook deel aan de Surf Coast Classic (UCI 1.1) in en rond Torquay. Die wedstrijd gaat vooraf aan de Cadel Evans Great Ocean Road Race, die net als de TDU een WorldTour-race is. Vorig jaar werden deze wedstrijden gewonnen door respectievelijk Jay Vine en Marius Mayrhofer.

Na de Australische reis zal Mollema thuis in Monaco een trainingsblok afwerken. "Normaal gesproken zijn mijn volgende wedstrijden daarna de twee Franse klassiekers Drôme Classic en Ardèche Classic eind februari. Daarna volgt misschien Parijs-Nice, maar dat is nog niet zeker. De Itzulia Baskenland en de Waalse klassiekers zijn dat wel. Daarna zal ik de Giro d'Italia niet normaal niet rijden. Ik weet nog niet hoe mijn programma er daarna uit zal zien."