“Basisnormen, denk ik, werden in dit geval niet gehaald” — Alberto Contador kritisch op Vuelta’s “Erola Jons-situatie”

De controverse rond de aanwezigheid van contentmaker Erola Jons bij La Vuelta a España heeft de uitzending van Eurosport bereikt. Het besluit van de organisatie om een influencer aan te trekken met een groot bereik op sociale media om rondom de koers content te maken, stuit op felle kritiek, vooral vanwege de toon van enkele van haar interacties met renners.

Het debat laaide op na een interview dat ongemak veroorzaakte bij profs en fans. Journalist Laura Meseguer had haar verontwaardiging al publiekelijk geuit en betwijfeld waarom taken die traditioneel bij journalistiek horen werden toevertrouwd aan een contentmaker zonder specifieke wielerervaring.

De discussie ging echter verder dan de persoon in het middelpunt van die beelden. Javier Ares, Juan Antonio Flecha en Alberto Contador waren het erover eens dat het probleem vooral lag in de profielkeuze en de wijze waarop haar rol was gekaderd. Tegelijkertijd kaartte Ares een punt aan over de verantwoordelijkheid van traditionele media bij het versterken van een controverse die op sociale netwerken ontstond en daar groeide.

Tijdens de uitzending bekeken de drie het dossier vanuit verschillende hoeken, maar vonden ze gemeenschappelijke grond: influencers kunnen helpen om wielrennen met nieuwe doelgroepen te verbinden, mits er samenhang is tussen het gekozen profiel, de te maken content en het imago dat een koers als La Vuelta wil uitdragen.

Javier Ares was duidelijk in zijn oordeel over de keuze van de organisatie. Hij vond het begrijpelijk om een contentmaker te betrekken, zeker nu sociale media een groeiende rol spelen in sportpromotie. “Als contentmakers, waarvan er zó veel zijn, vind ik dat prima,” legde hij uit.

Het probleem zat volgens Ares in de uitvoering. “Ze kozen de verkeerde persoon, ze kozen de verkeerde aanpak,” zei hij in de uitzending. Hij probeerde Jons’ verantwoordelijkheid te scheiden van het besluit om haar aan te nemen, met het argument dat de influencer simpelweg de taak uitvoerde die haar door de organisatie was toebedeeld.

Ares richtte zich ook op de inhoud van een interview dat de backlash ontketende. Zonder Jons persoonlijk aan te vallen, vond hij dat sommige werkwijzen problematisch zijn binnen de context van een profkoers. “Ik wil die arme vrouw niet in diskrediet brengen, zij treft geen blaam,” merkte hij op, waarna hij benadrukte dat de verantwoordelijkheid ligt bij wie de strategie bedacht.

Zijn reflectie reikte verder dan La Vuelta zelf. Ares hekelde de schijnbare tegenstrijdigheid van media die zulke inhoud veroordelen en tegelijk helpen die viraal te laten gaan. “Als we het reproduceren om bereik te winnen, moeten we niet klagen,” zei hij. In zijn ogen voedt de controverse zichzelf juist omdat traditionele media blijven heruitzenden wat zij zelf ongeschikt noemen.

Juan Antonio Flecha beaamde dat het betrekken van contentmakers een nuttig instrument kan zijn voor elk groot sportevenement. De ex-renner stelde dat openstaan voor andere profielen het wielrennen kan brengen bij kijkers die een koers niet via traditionele kanalen volgen.

“Ik vind het op bepaalde momenten interessant om wat contentmakers, influencers, hoe we ze ook noemen, binnen te halen,” zei Flecha. Hij voegde er meteen een kanttekening aan toe: “Wanneer het profiel misschien past bij wat de koers is en bij wat je echt wilt overbrengen.”

Volgens de Eurosport-analist lag precies daar in dit geval de belangrijkste fout. Flecha zei dat de organisatie zelf inzag dat de keuze niet de beste was en dat na de controverse nieuwe beperkingen zijn ingesteld op wat er tijdens de koers aan content gemaakt mag worden.

“Ik weet zeker dat La Vuelta de fout erkent, dat het profiel niet het juiste was,” stelde hij. Daarmee legde hij de nadruk opnieuw op de organisatoren in plaats van op de ingehuurde persoon, omdat de kernverantwoordelijkheid ligt bij degenen die de communicatiestrategie vormgeven.

Flecha benadrukte ook het vermogen van influencers om nieuw publiek aan te trekken. “Het is interessant om nieuwe mensen of uit andere sectoren binnen te brengen,” zei hij. De sleutel is volgens hem dat die extra aanhang aanhaakt bij het wielrennen zonder basale normen van professionaliteit en samenhang met de competitie te laten varen.

Alberto Contador rondde de analyse af met het argument dat waarschijnlijk meespeelde in La Vuelta’s keuze voor Jons: haar enorme bereik op sociale media. Een maker met miljoenen volgers kan de koers verbinden met een jong publiek dat sport vooral via digitale platforms consumeert.

“Ze hebben zes miljoen volgers, voor jongeren,” merkte Contador op, waarmee hij erkende dat die schaal een grote kans kan zijn voor een wedstrijd die haar publiek wil verbreden. De ex-renner maakte echter duidelijk dat een grote community niet het enige criterium mag zijn bij de profielkeuze.

“Uiteraard altijd met basisnormen die, denk ik, in dit geval niet werden gehaald,” besloot hij. Die visie vat de gedeelde positie van de drie analisten samen: sociale netwerken zijn onlosmakelijk verbonden met het moderne wielrennen, maar de jacht op viraliteit mag niet losstaan van het karakter van de competitie.

Het debat bij Eurosport eindigde dus zonder nieuwe formats bij La Vuelta af te wijzen, maar met de vraag hoe je ze inzet. Ares, Flecha en Contador waren het eens dat contentmakers een rol kunnen spelen in de groei van het wielrennen, maar ook dat de profielkeuze en de grenzen van hun werk zorgvuldig moeten worden afgebakend. De controverse rond Erola Jons is zo uitgegroeid tot een bredere discussie over de botsing tussen journalistiek, entertainment, sociale media en professionele sport.