Bahrain - Victorious gaat Vuelta in met ambitie om op het eindpodium te staan met Antonio Tiberi

Na een nogal anonieme Tour de France hoopt Bahrain - Victorious de fans alle goede redenen te geven om hun Franse ellende te vergeten, want hun doel voor de Vuelta a Espana is niet minder dan een podiumplaats in het algemeen klassement met Antonio Tiberi en het liefst ook nog een paar ritzeges.

Sportdirecteur Neil Stephens is vol vertrouwen in een persbericht in aanloop naar de start: "We beginnen in Lissabon met een tijdrit. We hopen dat we het daar goed kunnen doen met een paar verschillende renners, vooral Antonio. We cirkelen door Portugal in de volgende twee etappes voordat we naar Spanje gaan voor etappe 4. Vanaf daar gaan we naar beneden naar Spanje. Van daaruit gaan we naar het zuiden van Spanje, waar we een aantal zware, slopende etappes en extreme hitte krijgen."

Nogal verrassend is de nominatie van de ervaren Damiano Caruso die een van de grootste slachtoffers was van de massale valpartij in de tweede etappe van de Vuelta a Burgos. Stephens verzekert echter dat hij nergens meer last van heeft. "Damiano Caruso had vorige week in de Vuelta a Burgos een vrij ernstige blessure. Hij lijkt redelijk goed hersteld te zijn met de hulp van ons medisch team. Hij is erg belangrijk voor ons, niet alleen vanwege zijn fysieke talent, maar ook als mentor en onze wegkapitein. De jongens kijken echt tegen Damiano op en respecteren hem," benadrukt hij het belang van Caruso voor de ploeg.

Tiberi's ambitie voor het algemeen klassement in de bergen wordt ondersteund door Jack Haig, Ronde van Zwitserland-etappewinnaar Torstein Traeen en de Oostenrijker Rainer Kepplinger. Stephens benadrukt dat hoewel het eindpodium prioriteit nummer één is, er van de ploeg verwacht mag worden dat ze ook gaan voor enkele ritzeges. Voor makkelijkere etappes zal het meeste werk op de schouders van het ervaren duo Jasha Sütterlin en Kamil Gradek liggen. Fran Miholjević, de enige debutant in de Grote Ronde, maakt het team compleet.

Damiano Caruso
Kamil Gradek
Jack Haig
Rainer Kepplinger
Fran Miholjević
Jasha Sütterlin
Antonio Tiberi
Torstein Traeen