ANALYSE: Weet Tadej Pogacar in de Giro dell'Emilia direct zijn eerste koers als wereldkampioen te winnen?

Dit weekend staat op 5 oktober de prestigieuze Giro dell'Emilia opnieuw op het programma. Dit is misschien wel dé belangrijkste voorbereidingskoers voor de Ronde van Lombardije. De editie van dit jaar belooft een spannend schouwspel te worden met een sterk deelnemersveld, waaronder niemand minder dan Tadej Pogacar, de regerend kampioen van bijna elke grote wedstrijd waaraan hij heeft deelgenomen.

Toch is er een opvallend feit: ondanks zijn dominantie in de wielerwereld heeft Pogacar deze klassieker nog nooit op zijn naam geschreven. De Sloveen, die al een legendarisch palmares heeft, moet de Giro dell'Emilia nog altijd veroveren. Dit is een van de weinige wedstrijden die hij nog niet gewonnen heeft, net als Milano-Sanremo. Zal dit het jaar worden waarin de nieuwe drager van de regenboogtrui eindelijk als eerste bovenkomt op de iconische San Luca-klim? Bron: CyclingUpToDate.

De Giro dell'Emilia mag dan geen WorldTour-status hebben, zijn prestige is onmiskenbaar. Deze Italiaanse klassieker, gehouden in de regio Emilia-Romagna, staat bekend om de zware finish op de steile hellingen van de iconische San Luca-klim. Het peloton moet deze klim meerdere keren bedwingen, een visueel indrukwekkende maar slopende test van uithoudingsvermogen en explosieve kracht. Het uitdagende circuit rond Bologna, met als hoogtepunt de 2,1 km lange San Luca-klim, zorgt voor een dramatische finale die al menig wielergrootheid in de laatste momenten heeft zien breken.

De Giro dell'Emilia trekt steevast een topdeelnemersveld en de editie van 2024 vormt daarop geen uitzondering. Met het WK Wielrennen in Zürich achter de rug en de Ronde van Lombardije als slotstuk van het seizoen, fungeert deze koers als de ultieme graadmeter voor renners die hun jaar in stijl willen afsluiten.

Het seizoen 2024 van Tadej Pogacar is niets minder dan legendarisch. Zijn recente overwinning tijdens de WK wegwedstrijd in Zürich zette de kroon op zijn indrukwekkende jaar, waarin hij de felbegeerde regenboogtrui aan zijn al indrukwekkende palmares toevoegde. Dit jaar alleen veroverde Pogacar zowel de Tour de France als de Giro d'Italia, waarmee hij als derde man ooit de zeldzame 'Triple Crown' in de wielersport behaalde. Velen beschouwen zijn seizoen 2024 nu al als een van de beste in de geschiedenis van de sport.

Ondanks al zijn indrukwekkende prestaties, zijn er nog enkele zeldzame witte vlekken op het palmares van de Sloveen. Een daarvan is de Giro dell'Emilia. Terwijl Pogacar zich voorbereidt op zijn laatste grote doel van het seizoen, Il Lombardia, dat hij al drie keer op rij heeft gewonnen, zal hij vastbesloten zijn om ook deze prestigieuze Italiaanse klassieker aan zijn erelijst toe te voegen.

Zijn vorm is onmiskenbaar. Tijdens de Tour de France van dit jaar zagen we hem al aanvallen op de San Luca-klim, toen de wedstrijd drie dagen in Italië verbleef. In de tweede etappe namen Pogacar en Jonas Vingegaard afstand van hun rivalen op de dubbele beklimming van de Madonna di San Luca en vestigden een ongekend record van 5:06, maar liefst 16 seconden sneller dan het oude record van Primoz Roglic. Aangezien deze klim hem uitstekend ligt, zou dit weekend weleens het moment kunnen zijn waarop hij eindelijk de Giro dell'Emilia wint.

Primoz Roglic heeft de afgelopen jaren zijn stempel gedrukt op de Giro dell'Emilia, met overwinningen in 2019, 2021 en 2023. Zijn meest recente zege kwam op een belangrijk moment in zijn carrière. In de 106e editie van de wedstrijd in 2023, op dezelfde dag dat hij zijn vertrek bij Jumbo-Visma aankondigde om over te stappen naar Red Bull - Bora - Hansgrohe, vierde Roglic zijn triomf en luidde daarmee een nieuw hoofdstuk in zijn legendarische loopbaan in.

De editie van 2023 werd beslist in een spectaculaire finale. Tijdens de vierde beklimming van de beruchte San Luca-lus viel Adam Yates aan vanuit het peloton, wat zorgde voor een verbrokkeling van de groep en een eliteklim selecteerde. Tadej Pogacar, Roglic, Enric Mas en Richard Carapaz bevonden zich allemaal aan de kop, ieder met de ambitie om de felbegeerde overwinning binnen te halen.

Aleksandr Vlasov was de eerste die zijn aanval lanceerde, maar Adam Yates reageerde snel en kort daarna barstte het echte vuurwerk los. Pogacar stormde naar voren om zijn rivalen te testen, terwijl Carapaz, Roglic en Mas volhardend standhielden. Toen de laatste meters in zicht kwamen, zette Roglic zijn beslissende aanval met nog 500 meter te gaan. Zijn kracht bleek onverslaanbaar, en niemand kon hem volgen terwijl hij naar de overwinning snelde. Pogacar moest zich tevreden stellen met de tweede plaats, terwijl Simon Yates als derde finishte.

De goede relatie van Roglic met de Giro dell'Emilia eindigt hier niet. In 2019 won hij niet alleen deze wedstrijd, maar ook de openingstijdrit van de Giro d'Italia, die dezelfde San Luca-klim bevatte. Deze heuvel is hem dan ook goed bekend, en zijn beheersing van de steile hellingen maakt hem ook dit weekend tot een grote favoriet.

In 2022 was Tadej Pogacar wederom een topkandidaat voor de Giro dell'Emilia, maar de overwinning ontglipte hem. Enric Mas van Movistar leverde een indrukwekkende prestatie door Pogacar aan de voet van de San Luca-klim te lossen en solo naar de finish te rijden. Hij verzekerde zich van de overwinning met meer dan 10 seconden voorsprong op de Sloveen, waarmee hij aantoonde dat hij een van de grootste wielertalenten van dat moment had verslagen.

Mas, die een sterk slot van het seizoen 2024 beleefde met een derde plaats in de Vuelta a Espana, keert terug naar de Giro dell'Emilia in de hoop zijn eerdere succes te herhalen. Zijn vermogen om zijn inspanningen perfect te timen op steile beklimmingen maakt hem een gevaarlijke tegenstander, en Pogacar zal wederom op zijn hoede moeten zijn voor de Spanjaard.

Het belang van de San Luca-klim reikt verder dan alleen de Giro dell'Emilia. Eerder dit jaar, tijdens de Tour de France 2024, keerde het peloton terug naar San Luca voor de tweede etappe, die een dubbele beklimming bevatte. Het was hier dat Tadej Pogacar zijn eerste aanval van de Tour lanceerde, waarmee hij al zijn rivalen, behalve Jonas Vingegaard, van zich afschudde. Op die dag had Roglic, doorgaans een dominante kracht op San Luca, moeite om bij te blijven, terwijl Pogacar en Vingegaard een officieus nieuw record voor de klim vestigden.

Deze connectie tussen de Tour de France en de Giro dell'Emilia voegt een extra laag intrige toe aan de wedstrijd van dit weekend. Zal Pogacar in staat zijn om de vorm te herhalen die hij eerder dit jaar op deze klim wist te behalen, of zal Roglic de benen herontdekken die hem vorig jaar de overwinning bezorgden?

Naarmate het peloton zich voorbereidt op de Giro dell'Emilia, zal de aandacht ongetwijfeld uitgaan naar Tadej Pogacar. Zal dit het jaar zijn dat hij eindelijk de overwinning op de steile hellingen van San Luca behaalt en een nieuwe prestigieuze zege toevoegt aan zijn uitzonderlijke seizoen 2024? Of zal de drievoudige kampioen Primoz Roglic opnieuw te sterk blijken voor zijn landgenoot?

Enric Mas, een voormalig winnaar en momenteel in uitstekende vorm, zal ook een belangrijke kanshebber zijn. Laten we bovendien Remco Evenepoel niet vergeten, die net zijn gouden medaille op het WK tijdrijden heeft verdedigd. Evenepoel is altijd een bedreiging op dit soort parcoursen, en zijn explosieve klimcapaciteiten kunnen de Sloveense tweestrijd verstoren.

Eén ding is zeker: de Giro dell'Emilia 2024 belooft een waar spektakel te worden, met enkele van de grootste namen in het wielrennen die strijden om de overwinning op een van de meest iconische beklimmingen van de sport. Zal Pogacar eindelijk de puzzel compleet maken en deze ongrijpbare wedstrijd winnen? We zullen het te weten komen op zaterdag 5 oktober.